Три дня, голодные и усталые, мы тащились вдоль берега. Мы знали, что в море водится рыба и некоторые рыбины были больше нас, но понятия не имели, как их ловить. Попытки добыть себе на прокорм какую-нибудь морскую птицу, швыряя камни, не увенчались успехом.
В конечном счете, отчаявшиеся и голодные, мы вернулись к дороге. Кобак остался далеко позади, и мы надеялись, что это относится и к нашим неприятностям. Вконец измученные страхом и голодом, мы вышли к придорожному бивуаку, но в последний момент я схватил Исту за руку.
— Нет. Мы не должны рисковать.
— Я голоден.
— Мы что-нибудь украдем. Пошли отсюда.
Я развернулся и оторопел, увидев знакомое лицо.
— Что вы здесь делаете?
Мы были настолько ошеломлены и напуганы, что даже не подумали о бегстве. А из горла Исты вырвался сдавленный стон.
Перед нами стоял наставник команды из Кобака, похваливший мою игру в мяч.
Прежде чем мы собрались бежать, люди взяли нас в кольцо. Как я понял, это были игроки команды из Кобака. Молодая женщина, тоже смотревшая на мою игру и, судя по всему, являвшаяся игроком сама, стояла позади мужчины-начальника, и я по внешнему сходству догадался, что она его дочь.
Неожиданно начальник игроков ухмыльнулся:
— Какая приятная неожиданность. Правда ведь, дочка?
Его дочь не ответила, но, судя по выражению лица, ей встреча с нами никакого удовольствия не доставила.
Мужчина между тем взял меня и Исту под руки.
— Вид у вас, ребята, усталый, и вы наверняка голодны, а мы как раз собрались обедать. Присоединяйтесь.
Когда мы уселись в тени деревьев и приступили к еде, наставник поинтересовался нашими именами. Иста без промедления назвал свое настоящее имя, а я ляпнул первое, что пришло на ум:
— Тагат.
И только после этого до меня дошло, что мужчина спрашивал только Исту, потому что я в Кобаке уже представился ему Та-Хином. Но он по этому поводу предпочел промолчать.
Пока мы жевали тортильи, выяснилось, что наставника команды зовут Ситат, а его дочь носит имя Иксчель.
— Куда путь держите? — поинтересовался Ситат.
Я прочистил горло, стараясь придумать что-нибудь правдоподобное.
— Мы… хм, носильщики…
— Носильщики? — Он поднял брови. — И где же ваша поклажа?
Сказать, что мы уже доставили ее по месту назначения, я не мог. Не бывает так, чтобы носильщик, доставив куда-то груз, отправился в обратный путь порожним.
— Ограбили нас, — заявил я. — Все украдено.
Он понимающе кивнул. Грабежи на дорогах были не то чтобы обычным делом, но случались.
— Думаю, ваш хозяин не обрадуется, когда вы вернетесь без товаров и платы?
Не обрадуется? Хорошо сказано — на самом деле носильщику, лишившемуся груза, прямой путь на жертвенный камень.