– И никак нельзя пройти?
– Можно, наверное, только кто ж рискнет? Когда был жив отец, он проходил через эти болота. А сейчас все дорожки забыты. А может, уже все изменилось и нужно прокладывать новые пути. Мы сюда не ходим, да и зачем? Если грибы идем искать, так мы движемся по тому пути, куда Андрюха свернул. Там сухо, да и лес не такой густой.
– Жорку мы здесь не найдем, – констатировал Эрик и повернул назад.
– А вдруг его засосало болото? – спросила Мариша.
– Тогда тем более не найдем.
– Не пошел бы он сюда, – вдруг сказал Пантелей. – Наши ребята знают, что сюда дорога заказана. Если он и был в этих местах, то только на реке.
– А если он утонул? – не унималась Мариша.
– Вообще-то Жорка хорошо плавал, и река у нас спокойная, но ведь от воды никто не застрахован. Знаете ведь, что и без воды смерть, и от воды смерть. Мне так всегда батя говорил.
– Бррр, – передернулась Мариша, – жутковато…
– Такова жизнь! – философски развел руками Пантелей. – Мы не знаем, что она преподнесет нам завтра!
– Куда мы теперь идем?
– Присоединимся к Добродею и его команде, – ответил Эрик.
– Тогда мы можем повернуть здесь, – вмешался Пантелей, указывая на едва заметную тропку.
– А разве нам не нужно дойти до развилки?
– Не обязательно. Этот путь ведет к охотничьему домику, а дальше будет тропка, которая выведет нас на сельскую дорогу. Так что мы сократим путь как минимум минут на сорок.
– Веди, – решил Эрик и уступил Пантелею место ведущего.
Минут через десять они вошли в лес. Деревья росли здесь совершенно другие. Если около реки они были могучими и какими-то мрачными, то здесь – стройными и статными. В основном преобладали березки, отчего лес казался прозрачным и светлым.
– Я вижу домик, – заволновалась Мариша, показывая рукой куда-то вперед.
– Это и есть охотничья сторожка, – пояснил мужик.
– А разве здесь охотятся?
– Конечно! Когда наступает сезон, можно пострелять кабанов или лосей.
– А может, Жорка в сторожке?
– Что ему там делать?
– От дождя спрятался.
– Так дождь давно кончился.
Эрик подошел к сторожке и открыл дверь. Мариша сунулась вслед за ним. В домике царил относительный порядок. На столе стояла чистая посуда, в углу – удочки, одеяло на кровати аккуратно застелено. Из мебели в домике были лишь стол, кровать да небольшая полка около входа.
– Нет, Жорки тут нету, – развел руками Пантелей.
– Вижу, – кивнула Мариша. – А чьи это удочки?
– А ничьи! Кто захочет порыбачить, возьмет и пользуется.
– Надо же, и никто не украл!
– Так мы не в городе! Здесь, кроме наших, никто и не ходит. У кого красть-то? У самих себя?