Когда от тоски навернулись слезы, к ней подошел Дмитрий и, нежно прижав к себе, негромко сказал: «Не плачь, милая – он вернется». Насте захотелось уткнуться ему в плечо и разрыдаться, но на них смотрели гости, и она преодолела порыв. Дмитрий увел ее обратно к столу.
В зал вдруг вошла королева Виктория.
«Здравствуйте, ваше величество», – слегка растерянно сказала Настя, не ожидавшая этого визита.
Литературные викторианцы встали, приветствуя свою королеву. Настя оглянулась, не зная, куда ее посадить. Но королева избавила ее от лишних хлопот, усевшись прямо напротив, за дальним концом стола. Похоже, она чувствовала себя здесь как дома.
Виктории было не больше тридцати пяти лет, и она мало напоминала обрюзгшую старую грымзу на фотографиях в энциклопедиях.
«Не ожидала меня?» – спросила она язвительно.
«Признаться, нет, – ответила Настя, неприятно удивленная таким фамильярным обращением. – Но я рада, что вы решили присоединиться к нам».
«Я? Присоединилась к вам? – спросила Виктория, презрительно посмотрев на Настю. – Ты, как видно, пьяна, если говоришь такие странные вещи. Я вообще никогда и ни к кому не присоединяюсь».
Она вдруг отбросила светский тон и грубо крикнула: «Ты что себе позволяешь?»
«Я вас не понимаю, – Настю передернуло – но не от страха, а от отвращения. – Что я себе позволяю?»
«Как ты посмела явиться сюда? Ведь ты никакая не императрица – ты просто самозванка!»
«Вы пришли ко мне в гости и еще оскорбляете меня? – воскликнула разозленная Настя. – А ну-ка вон отсюда!»
«В гости? – спросила Виктория. – Это ты у меня в гостях! Над моей империей никогда не заходит солнце. Мне принадлежит весь мир. И этот жалкий замок – тоже. И все твои подданные, и ты сама – все вы мои рабы».
«Да вы просто сумасшедшая, – ответила Настя с презрением. – Уходите, не портите нам праздник». Помолчав, она добавила с угрозой: «А если не уйдете – я прикажу выставить вас силой».
В зале установилась мертвая тишина. Викторианцы молчали, не зная, куда деваться от стыда за свою правительницу.
«Всё! – сказала Виктория. – Мое терпение лопнуло. Ты сама нарвалась! Теперь я покончу с Сибирью. Это государство не должно существовать. Вас слишком мало, а территория у вас слишком большая».
«Думаете, у вас хватит сил уничтожить нас? – ответила Настя. – Вы забыли, что я живу в двадцать первом веке, а вы – в девятнадцатом. Что у вас есть? Колесные пароходы? Посмотрите в окно. Один такой космический корабль разнесет вдребезги весь ваш проклятый остров».
«Ну, тогда давай померяемся силами, – со зловещей улыбкой предложила королева. – И посмотрим, чья возьмет».