— Итак, Тор, — Алекс прервал мои размышления, — что скажешь?
Я заколебался. Мне не хотелось покидать спокойную планету, не хотелось отдавать императора и регенератор в руки Гамильтона, не хотелось расставаться с любимой девушкой и еще много чего не хотелось. Но Кроуфорд сумел меня зацепить. Сколотить свое войско и побыть в роли полководца моя мечта. А помимо того его затея очень хорошо встраивается в историю по возвращению престола Серому Льву, и потому я не колебался:
— Согласен. Мы отправимся к корпорантам.
— Ты меня не подвел, племянник, я был уверен, что на тебя можно положиться, — родственник заулыбался и добавил: — Значит, на утреннем совете у Гамильтона мы выступим единым фронтом?
— Разумеется.
Еще некоторое время мы обсуждали разные мелочи, а когда Кроуфорд ушел, Васильев осуждающе покачал головой и сказал:
— Кажется, Тор, нас только что обманули и пытаются использовать.
— А мы сделали вид, что не поняли истинных намерений Алекса и обманулись. Но на самом деле это не так. Поэтому сразу после того как он нас оставит, мы займемся своими делами, а затем вернемся в империю и постараемся оказаться положительными героями.
— Ну-ну, давай попробуем. По крайней мере, это лучше, чем отсиживаться в диком космосе, пока налетчики выжигают наши родные планеты.
Сказав это, Васильев встал, коротко кивнул и направился на покой. А я проводил его взглядом, сделал себе крепкий кофе, соединился с бортовым компьютером и загрузил староимперский стратегический симулятор. Мне требовалось сделать некоторые расчеты и обыграть варианты развития событий в НРИ на ближайшие месяцы. Работа меня увлекла, и когда наступило утро, я уже примерно знал, что должен сделать и как поступить, чтобы достичь своей цели. Какой? Так она одна — самому уцелеть и благосостояние преумножить. Ничем другим меня пока не зацепить. Вот разве только моей девушкой, но я, пожалуй, возьму ее с собой. Так спокойней.
— Сын мой, я требую, чтобы ты немедленно прибыл на космодром, «Феодосия» ждет только тебя…
Мать переживала за своего любимого отпрыска и билась в истерике. Но Роберт Маркин, выпускник имперской военной академии и дружинник Виктора Строгова, глядя на экран широкого наручного браслета, покачал головой:
— Нет, мама, я остаюсь, и это не обсуждается.
— Ты обязан…
Роберт тяжело вздохнул и отключил коммуникатор. Хватит, он уже не малыш, за которого принимают решение родители. Нет. Он взрослый человек и дипломированный офицер-универсал, который может командовать ротой солдат, управлять танком или аэрокосмическим истребителем. И пусть он не вошел в десятку лучших выпускников на курсе, сейчас это было неважно. Родина в опасности, и его место в строю…