— Сними шлем.
Ломов подчинился и доложил:
— Штрафник Ломов. Командир 1-го отделения, 4-го взвода…
— Отставить, — оборвал его доклад Строгов. — Я знаю, кто ты, наблюдал за тобой.
Штрафнику следовало бы промолчать, но боевой стимулятор еще играл в его крови и он усмехнулся:
— Ну и как?
— Отлично. Хорошие реакции, цепкий ум и командир неплохой. Ты мне подходишь.
— Для чего?
— Я дружину набираю. Поэтому предлагаю тебе и твоим парням дать мне вассальную клятву. По деньгам не обижу.
— А как же…
— Насчет амнистии не беспокойся. Все будет улажено. Прямо сейчас. Без излишних бюрократических проволочек.
Ломов окинул Виктора пытливым взглядом. Держался молодой аристократ свободно и автомат «кайен» на его плече висел привычно. «Военная косточка, — сразу определился Ломов, — наш человек». Однако давать ответ он не торопился, и сказал:
— Надо бы поразмыслить и с парнями посоветоваться.
— Часа хватит? — спросил Строгов
— Да.
Командир отделения отошел в сторону и пока проходил первичный допрос беглого пророка, а журналисты проводили видеосъемку, штрафники обсудили предложение Строгова и пришли к выводу, что его надо принимать. Шанс хороший и свобода сразу, а не по возвращении на Яргу. После чего, когда бойцы покинули разграбленный купол, отделение Ломова направилось не на десантный транспорт «Ромм», а на фрегат. Для них, уже амнистированных солдат, начиналась новая жизнь.
— Скажи, Виктор, а на какой планете ты родился?
Главный светский обозреватель империи, моложавый русоволосый человек в темно-сером костюме, посмотрел мне прямо в глаза, а затем, не выдержав, усмехнулся краешком губ и отвел взгляд в сторону. Звали его Роман Сергиенко и, конечно же, он знал мою историю и был в курсе того, откуда на Ярге появился Виктор Строгов. Он придворный из старой гвардии и у него обширные связи в самых разных кругах ново-росского общества, так что секретов в империи для Сергиенко практически нет. Однако он был обязан задать мне дежурный вопрос, который волновал очень многих, и я ответил:
— Это тайна, разглашение которой может мне дорого стоить. Поэтому я промолчу.
Я не солгал, и моего собеседника такой ответ устроил. Ну, а простые граждане, которые просматривали мое интервью в прямом эфире, наверняка, подумали, что я прибыл на Яргу с одной из потайных планет императора. Что это за миры? Да просто все. Вот уже тридцать лет спецслужбы Серого Льва активно изымают из общества недовольных режимом граждан, и они исчезают. В СКМ принято считать, что они сидят по тюрьмам или гамбулят на каторге. Однако это не так.