Борясь с острым желанием вернуться, я вышел на улицу. С неба сыпались редкие пушинки. Воздух казался хмельным, источая слабый аромат анисовой водки.
— Сказано же мудрыми людьми: на работе не воруй и ни с кем не заводи шашни! — с укором сказал я себе, поднимая воротник куртки. — Не придется ли жалеть?
Вечером я решил на пару часов заехать к Насте. От редакции к ней добираться не очень далеко: нужно перейти проспект Ленина и у областной научной библиотеки имени Горького сесть на любой автобус, который идет в Шевченковский район города. Пятая остановка — «улица Иванова». Вот там, в одном из домов и находится гостеприимная квартирка Насти. Дома она появляется или в шестнадцать, или в двадцать часов. Рабочий график такой. Если что, Настеньку можно и подождать, ключи от ее жилища у меня, естественно, есть.
С пакетом провизии и букетом алых роз я заявился к ней как раз вовремя — она только пришла с работы.
Улыбаясь друг другу, мы принялись выкладывать продукты на кухонный стол. Настя — из своей вместительной сумки, я — из своего пакета. Розы она сразу засунула в вазу и отнесла в спальню на тумбочку. Любит заниматься любовью при цветах.
— Ты очень нерачительный, — сделала мне замечание Настя, возвратившись на кухню. — Такие розы зимой стоят целое состояние.
— Но это же для тебя! — парировал я.
— Неужели ты действительно меня любишь? — спросила она, стараясь придать голосу будничность.
— А ты сомневаешься? — ответил я вопросом на вопрос.
Настя вздохнула, посмотрела на меня долгим серьезным взглядом и призналась:
— Боюсь тебя потерять. Кроме тебя, непутевого, у меня ведь никого нет. Матери я не нужна, она равнодушна ко мне с детства. Подруги… Подруги это не то.
Я обнял ее за плечи и прижал к себе. Что-то в тоне Насти меня обеспокоило.
— Не бойся, мы не потеряем друг друга, — эти слова прозвучали твердо, как я и хотел.
Потом мы уселись за стол. Я опустился на стул, Настя — ко мне на колени. Пока она резала ветчину и сыр, я откупорил бутылку и налил себе водки. Время от времени Настя поворачивалась и целовала меня то в нос, то в щеку, то в губы. А я одной рукой обнимал ее талию, другой — талию рюмки.
— Скажи, Ваня, я действительно тебя волную как женщина? — возобновила Настя прежнюю тему разговора.
— Ты желанна, как первый стакан! — пошутил я.
Она шлепнула меня рукой по бедру.
— Я часто тоскую по тебе, — ее голос был исполнен тихой грусти. — И часто задаю себе вопрос: почему мы не вместе?
Я только молча склонил ей голову на плечо. Но мое молчание Настю не устраивало.
— Ответь на мой вопрос.