— Я не понимаю, куда же она девалась! — недоумевал Володя. — Мы все ее видели и…
Тут он внезапно остановился, откачнувшись назад.
— Стена! — выдохнул он. — Тут тоже стена! Как за домом!
— Да, действительно… — подтвердил Костя, упершись обеими руками в невидимую преграду. — Стена…
— Но здесь она не искажает ничего! — заметил Володя. — Вон, смотрите, лес нормально виден.
— Виден-то он виден, — вздыхая, сказал Костя, — а не нравится мне это…
— Да уж что тут может понравиться! — хмуро согласился Кудрявцев. — Он медленно двигался вдоль незримой стены, ощупывая ее ладонями. — А что это такое, по-вашему? Преграда? Силовое поле?
— Да, скорее всего… — пробормотал Костя. — Хотя, возможно…
— Что — возможно? — обернувшись к нему, спросил Кудрявцев.
— Ну, это я так, в порядке бреда… — смутился Костя. — Я подумал: а может, здесь пространство вообще кончается? Ну, замыкается на себя, заворачивается — и дальше, понятно, ходу нет!
— Мне все едино, что поле, что пространство, — меланхолически заметил Кудрявцев. — Разницы я особой не усматриваю. Факт тот, что дорога здесь наглухо перекрыта!
Он вытащил очередную спичку из коробки и, морщась, начал ее жевать.
— Ну как же нет разницы! — загорячился Володя. — Ведь если это поле — так его кто-то должен был создать! Понимаете?!
— Положим, это необязательно… — рассеянно пробормотал Костя.
— Ему обязательно! — ядовито отозвался Кудрявцев, бросая измусоленную спичку. — Вижу, что обязательно! Я вас вообще насквозь вижу, молодой человек, учтите! Вы как мой Славка: начитались фантастики и свято в нее верите. И значит, мечтаете о контакте с братьями по разуму! Ведь мечтаете?
— А вы считаете, что такой контакт невозможен? — густо покраснев, спросил Володя.
— А вы считаете, что возможен? — вежливо осведомился Кудрявцев. — За чем же дело стало? Вы думаете, эту невидимую стеночку построили они? Те самые, которые? Так возьмите да постучите покрепче в эту стенку! Глядишь, вам и откроют! «А, скажут, привет! Заходи, брат по разуму!»
— Виктор Павлович! — дрожащим голосом сказал Володя. — Зачем вы так? А если… если это и вправду братья по разуму?
Кудрявцев посмотрел на него с ироническим сочувствием.
— Наивный вы человек, Володя! Братья по разуму! А если они окажутся нам не братьями и вообще никакими не родственниками? Тогда что?
Словно в ответ ему послышался глухой тяжелый удар… еще один… еще…
— Что это такое? — обеспокоился Костя. — Близко где-то… Они постояли, прислушиваясь. Но вокруг снова была неподвижная тишина.
— Послушайте! — взмолился Володя. — Ну что мы тут топчемся, на этой поляне?! Ничего мы тут не узнаем! А там… вы же слышите! Возвращаться надо! В дом! Они нам, может быть, сигналы подают!