Евгения Петровна резко села на постели, нашарила на полу тапочки и, накинув на обнаженные плечи легкий золотисто-желтый пеньюар, сердито рванула в прихожую.
— Кто?!
Ответ она расслышала, но от неожиданности переспросила:
— Участковый?.. Какой участковый?..
— Евгения Петровна, откройте, пожалуйста. — Мужской голос за дверью был приятным, мягким, но настойчивым. Женя колебалась не больше секунды: если консьерж внизу, к слову сказать, сотрудник «Щита», пропустил этого типа, значит, и впрямь участковый. Которого она, Женя, и в глаза отродясь не видела. Что же такое могло случиться, если он заявился в такую рань? Конечно, надо бы разбудить Василия… Любопытство, однако, пересилило, и женщина отперла все три замка, после чего распахнула дверь…
О том, что происходит нечто невероятное, Женя догадалась далеко не сразу, хотя моментально почему-то оказалась не больно, но основательно прижатой к стенке — рядом с распахнувшейся дверью, а их просторная прихожая враз сделалась тесной, заполнившись какими-то мужчинами, разглядеть которых она не могла. Жене показалось, что бандитов — она не сомневалась в тот момент, что это ограбление! — не меньше дюжины…
— Пустите! — Евгения Петровна рванулась в сторону комнаты. Но ее усилия ни к чему не привели: в этот момент свет в прихожей наконец вспыхнул, и прямо перед собой она увидела серые и холодные, как сталь, глаза незнакомца. Мужчина был ненамного выше нее но, судя по тому что Жене не удалось вырваться из его рук, мускулы у сероглазого были стальные…
— Спокойно, Евгения Петровна, — повторил он. — Это милиция… Не за вами — за вашим супругом.
Женя от неожиданности едва не задохнулась и уже открыла рот, чтобы послать этих сволочей куда подальше, однако с ужасом услышала голос Василия, матерящегося последними словами, шум возни из комнаты, где сразу же вслед за этим что-то тяжело упало на пол…
— Что… что случилось? — Она и сама не ожидала, что ее голос может вдруг сделаться таким жалким, просительным… Коля Демидов, вызванный Денисом из Москвы, мельком глянул на побелевшие Женины губы и отвел взгляд, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате, где звуки борьбы внезапно стихли.
— Все, Шмелев! — раздался резкий голос Померанцева. — Сопротивляться бессмысленно, этим вы только ухудшите свое положение. Одевайтесь!..
— Отпустите меня, — пролепетала Женя. — Я… Я тут ни при чем, клянусь!..
И вновь в комнате раздался грохот, вновь что-то упало и на сей раз разбилось, судя по всему. Шмель сдаваться вот так запросто не желал.
— Где у него пистолет? — быстро спросил Демидов, и женщина ответила сразу: