Ко всему оказалось, что исчезла не только Бринни, но и еще четыре женщины. У некоторых дома остались грудные дети, которых некому кормить и они, вероятно, погибнут. Те, кто мог, забрали себе осиротевших детей. Но только тех, у кого не осталось, ни папы, ни мамы. А Дирку оставить детей не с кем - у них в роду просто не осталось лэри.
За этот год они потеряли так много! Дома опустели. Несколько десятков жен и матерей за месяц - такую потерю племени никак не возместить!
Райн, внимательно выслушав отчаявшегося Дирка, приказал:
- Ты пока ничего не предпринимай! Я все узнаю и сообщу! - Но брат, упрямо выставив нижнюю челюсть, стиснул зубы и думал о чем-то своем так, что казалось, не услышал брата...
***
Лея вернувшись, обнаружила, что не только ей одной плохо. Атем как в лихорадке носилась по дому не в состоянии взяться за что-то.
- Тем, что случилось? - обеспокоилась Лея.
- Пропали! Отряд под руководством Майта пропал!
- А куда они пошли? Я ведь предупредила Правителя, что второй отряд я взяла себе.
- Ему все равно. Он сказал, что ему и три отряда не повредят, а тебе лучше отдать отряд готовых подростков.
- Безумец! У нас нет таких! - зашипела Лея, чувствуя себя виноватой - стоило ей отвлечься, пытаясь разобраться в своей жизни, как все вокруг пошло кувырком.
- Да, я знаю... Но что можно сделать?! И Майт пропал...
Атем, едва сев за стол, уронила голову на руки.
- Я пойду его искать...
- Да... Искать... - эхом вторила Атем.
- Если жив, приволоку всех домой, а потом убью Правителя!
Лея говорила это совершенно серьезно, и это не в ее характере прятать голову от проблем. А проблема назрела давно, правитель распоясался как ненаказанный вовремя хулиган и, ощущая свою неприкосновенность, начал творить непотребство. Она зашла домой за оружием и маскировочной одеждой.
По дороге она ежилась от холода. Ничто не могло противостоять снежной буре: потоки ледяного воздуха пронзали тело насквозь будто кинжалы, ослепляли, заставляли хлопать обледенелый плащ, в который она тщетно пыталась закутаться. Если Майт и его бойцы останутся в горах на ночь, им не выжить на таком морозе!
Лея в одиночестве пошла на поиски, обходя ничейные территории до поздней ночи. Когда она вернулась домой, не стала заглядывать к Атем и расстраивать ее неудачей. Но решила собрать отряд и возобновить поиски днем.
***
Дирк твердо решил добиться от врагов возвращение жены или поквитаться за Бринни. Детей оставить не с кем - он отдал малышам последние запасы еды и закрыл в теплой безопасной комнате, сконструированной вместе с женой для детских игр. Подкинув в очаг для обогрева детской последние дрова, тоскливо оглядел уютную благодаря шкурам обстановку каменного дома, Дирк вспомнил жену...