Но читатели просили продолжить выпуск статей полюбившихся им рубрик в виде отдельных сборников и непременно с исключительно точными цветными иллюстрациями, которые так нужны и историкам техники, и моделистам. Поэтому редакция решила, не прекращая публикацию хорошо зарекомендовавших себя «серий» и «музеев», подготовить «Энциклопедию техники «ТМ», выпускать ее тематическими сборниками, одним-двумя томами. Первым и стала предлагаемая вашему вниманию книга, в которой рассказывается об истории создания пистолетов и револьверов, о том, как они совершенствовались на протяжении почти пяти столетий. В ее основу положены публикации в журнале за 1988–1992 годы, однако это не просто перепечатка изданного двухмиллионными тиражами. Издание дополнено новыми данными, справочными сведениями, рисунками многих образцов ручного огнестрельного оружия и схемами их устройства, чего мы не могли поместить в журнале из-за нехватки места.
Следующий том, посвященный истории винтовки, прошедшей долгий путь от примитивной ручницы до современного штурмового, автоматического оружия, составляется таким же образом.
Надеемся, что «Энциклопедию техники «ТМ» читатели воспримут не менее доброжелательно, чем ежемесячные публикации подобных материалов на страницах «Техники — молодежи».
От ручницы до пистолета
Сохранились свидетельства, что уже в глубокой древности существовало некое могучее оружие, извергавшее огонь и дым и действовавшее на солидном расстоянии. Естественно, его устройство держалось в строжайшей тайне, и все, что было связано с ним, окутывал туман легенд. Было ли оно огнестрельным, использовалась ли в нем энергия, освобождавшаяся при сгорании некоего метательного вещества, по своим свойствам сходного с порохом? В некоторых случаях, судя по манускриптам, это действительно было так. По крайней мере, установлено: придумали порох в древнем Китае, где его применяли в военном деле и для праздничных фейерверков. Потом он «перекочевал» в Индию. Есть сведения, что зажигательные и, вероятно, взрывчатые вещества знали и в Византийской империи. Но подлинная история огнестрельного оружия все же началась в Европе, на рубеже XIII–XIV веков.
Обычно его подразделяют на артиллерийское и стрелковое. Первое поражает неприятеля крупными снарядами, выпускаемыми по навесной или настильной траекториям. Для обслуживания артсистем необходим расчет из нескольких канониров. Второе, в основном индивидуальное, применяется для стрельбы прямой наводкой по открытым, сравнительно близко расположенным целям.