Пару секунд Настя стояла в нерешительности, а затем двинулась за ним.
— Простите! — окликнула она. — Мужчина, можно вас на секунду?
Незнакомец чуть шевельнул головой, словно хотел оглянуться, но не оглянулся, а вместо этого вжал голову в плечи и ускорил шаг.
— Подождите! — снова окликнула его Настя. — Постойте!
Она не собиралась сдаваться и тоже пошла быстрее, почти перешла на бег.
— Мне нужно с вами поговорить! Да стойте же вы!
Она нагнала мужчину, когда он уже взялся за ручку двери. Настя положила ему руку на плечо и с силой потянула на себя. Человек обернулся, но за мгновение до этого что-то больно толкнуло Настю в бок, раздался грохот, она ощутила, как шею обожгло чем-то горячим, обернулась и увидела перед собой бледного, суетливого официанта.
— Прошу прощения! — испуганно сказал он. — Это моя вина!
Настя не сразу поняла, что произошло. А когда поняла, почувствовала страшную досаду — официант облил ее кофе. Он попытался вытереть Настин испачканный плащ полотенцем, но она оттолкнула его:
— Хватит!
Затем повернулась к незнакомцу, но того уже след простыл.
Настя распахнула дверь и выскочила на улицу. Она успела заметить серое пальто, мелькнувшее возле угла ближайшего дома — незнакомец свернул туда. Настя бросилась к дому, споткнулась об бордюр и едва не растянулась на асфальте, но устояла и снова побежала к углу дома.
Добежала, свернула и — растерянно остановилась. Переулок был пуст. Ни людей, ни машин. Еще немного постояв, Настя повернулась и пошла обратно к кафе. На душе у нее было муторно. Погруженная в неприятные размышления, она подошла к скамейке и остановилась как вкопанная, обмерев от ужаса. Скамейка была пуста. Ни девушки, ни колясок. Только синяя блестящая краска на перекладинах.
— Нет… — хрипло проговорила Настя.
И в эту секунду мир стал меняться. Свежая краска на перекладинах скамейки стремительно выцвела и растрескалась, высохшие лоскуты стали скукоживаться и скручиваться в хлопья. Весь мир словно бы выцвел, потерял яркость цветов. Листья на деревьях, машины, люди — все стало серым, монохромным. А затем подернулось дымкой.
Настя покачнулась, но, ухватившись за спинку скамейки, сумела удержаться на ногах.
«Не впускайте фантазии в реальную жизнь. Оставьте их вашим снам», — проговорил у нее в голове твердый голос доктора Макарского.
Ноги Насти подкосились, она тяжело опустилась на лавочку.
«Правда кажется вам ужасной, — вновь произнес голос доктора Макарского, — но единственный способ вылечиться — это принять правду. Ваш муж погиб. Ваш ребенок — тоже. Все остальное — мнимости. Работа воспаленной фантазии».