— Серега, наручники цепляй! — бросил офицер старшому.
Не успел Коля второй раз моргнуть, как на запястьях защелкнулись крепкие железки.
— Послушайте, — вполголоса произнесла Люба, — что происходит?
Ее лицо сделалось плаксивым, готовым сорваться в рыдания.
— А то, гражданочка, — неприятным голосом начал летеха, — что вы пригрели у себя дома злостного преступника-валютчика.
Рядовой прислонился к спинке кресла, а сержант, самодовольно ухмыльнувшись, спрятал ключик в карман. Лейтенант со значительным видом осмотрелся в комнате.
Тут показалась личность, таившаяся в прихожей. Тетка лет пятидесяти с корявыми чертами лица и в очках заглянула в комнату.
— Он самый, — прогнусавила она. — Он не первый день к Любке ходит.
— Амалия Петровна? — одними губами сказала Люба.
Обойдя рядового, она медленно опустилась в кресло.
— Коля, это правда? — всхлипнув, спросила любимая.
— Да нет же, нет! — резко возмутился Герасименко. — Не верь им, дорогая, это какая-то жестокая ошибка!
— Ошибка, говоришь? — лейтенант злобно уставился на свою жертву. — Вот ублюдок, он еще отпирается.
Шагнув к Николаю, офицер влепил ему пощечину. Да такую, что у Герасименко слеза выступила.
— Не смейте! — вскрикнула Люба, привстала, снова беспомощно села и вдруг зарыдала. — Коля-я-а-ха-ха! Что они делают?
Она спрятала лицо в ладонях.
— Давай, Серега, выводи его, — скомандовал лейтенант.
— Пшел! — старшой толкнул Колю в плечо.
Герасименко двинулся вперед, с презрением поглядев на очкастую Амалию. И когда прошествовал мимо нее, та испуганно отпрянула, словно бы он собирался в нее плюнуть. Сержант подталкивал Колю в лопатки, рядовой открывал входную дверь, завершал процессию офицер.
Коля уже ступил за порог, когда Люба выскочила в прихожую и со слезливым лицом запричитала:
— Коленька, я тебя вытащу, я сейчас же поеду… В какое вы его отделение?
— В третье, гражданочка, в третье, — козырнул ей лейтенант. — Не советую даже суетиться. Мы все равно его не выпустим.
И Герасименко увели на площадку. И услышано было, как где-то сзади засеменила бдительная Амалия Петровна.
Кукарский вздрогнул: дверь подъезда открылась, и оттуда выбрела девочка лет девяти-десяти, белокурая, с круглым личиком, облаченная в бежевое платьице и пуговичную кофточку поверх плеч. В руке у девочки болталась пустая матерчатая котомка.
Она глянула на Димку и чуть заметно улыбнулась. «Господи, Лерка!» — тут же признал он. Та самая Лерка из тридцать пятой, этажом ниже, с которой мальчик Димка когда-то проводил свои дни! Та самая Лерка, с которой они стояли как-то вечером на пятачке, вон там, на углу дома, за оградкой, — стояли друг против друга. И Лерка в те минуты, — он отлично это помнит и уж не забудет до гробовой доски, — Лерка в те минуты возбужденно говорила ему, что у нее как-то необычно бьется сердце. И она импульсивно брала его руку и прикладывала к своей груди: «На, послушай!» И он и вправду ощущал гулкое биение ее сердца, словно вырывающегося из груди, и удивлялся.