—Чушь собачья!
Жесткая и неожиданная реакция Райдера удивила Хоуп.
—Правда?
—Правда. Он добился тебя, завел с тобой отношения. Его семья держалась соответствующе. У тебя были все основания считать, что события развиваются согласно твоему плану, и ты верила, что любишь его. Может, ты и повела себя глупо, но никоим образом не использовала Уикхэма.
Помолчав, Хоуп сказала:
—Предпочитаю думать, что я использовала Джонатана, нежели считать себя дурой. Так или иначе все в прошлом. Ну а как насчет тебя? Два твоих брата пронесли юношескую любовь сквозь годы. Признайся, ты тоже страдал от безответного чувства?
—Я? — Предположение Хоуп позабавило Райдера. — Нет уж, сердечные страдания — это удел Оуэна и Бека.
—Ни разбитого сердца, ни изломанной судьбы?
—Кэмерон Диаз. Трудно примириться с тем, что она не подозревает о моем существовании.
Хоуп засмеялась.
—У меня та же беда с Брэдли Купером. Странные они люди, верно?
—Вижу, ты меня понимаешь. Мы ничем не хуже их.
—Полностью согласна. Пожалуй, на Брэдли Купере плотницкий пояс смотрелся бы не так естественно, как на тебе. Плотницкий пояс выглядит чертовски сексуально, — пояснила Хоуп, — все равно как оружейный ремень у ковбоев с Дикого Запада. Когда женщина видит его, то сразу понимает: мужчина способен о себе позаботиться.
—Рад, что мой пояс производит такое впечатление.
—Ну а тебе нравятся мои туфли, — лукаво улыбнулась Хоуп.
—Шпильки?
—Они самые. Ты часто говоришь о них, а значит, обращаешь внимание. Кроме того, ты признаешь, что шпильки мне идут. — Хоуп вытянула ногу, покрутила стопой. — Неплохие ноги, а? — Она склонила голову набок, изогнула губы в улыбке. — Может, не такие длинные, как у Кэмерон, но тоже симпатичные.
—Тут ты не соврала. — Райдер развернул Хоуп лицом к себе, положил руку ей на голень.
Когда его ладонь скользнула вверх, она дернулась и резко встала из-за стола.
—Давай поедим. Накрою на стол в столовой.
Райдер просто протянул руку и выключил плиту.
Усадил Хоуп обратно, придвинулся вплотную.
На этот раз он коснулся ее не только губами. Она ощутила на себе его руки — быстрые, нетерпеливые, почти грубые. Желание, которое она всегда испытывала — и подавляла — в присутствии Райдера, вырвалось на поверхность. Колени стали ватными.
Та часть Хоуп, которая сохраняла рассудок, явно указывала на неуместность происходящего — а вдруг кто-нибудь войдет? — однако этот голос, тихий и слабый, не в силах был заглушить мощный природный инстинкт.
—Жди здесь, — приказал Райдер Балбесу.
Пес вздохнул и послушно заполз обратно под стол.
Хоуп еще слегка пошатывало, когда Райдер схватил ее за руку и потащил из кухни.