—Я не сплю с другими женщинами, — брякнул Райдер и запоздало добавил: — В данное время.
Хоуп подняла на него удивленные глаза.
—Что ж... приятно слышать.
—Если у тебя есть намерения встречаться или спать с кем-то еще, я должен об этом знать.
—Справедливо. У меня нет таких намерений. В данное время.
—Ясно. — Райдер бросил взгляд на Балбеса: тот уже устроился на лежанке, которую купила для него Хоуп, и терзал пищащую резиновую игрушку в виде гамбургера. — Если хочешь, мы уйдем и не будем мешать твоему занятию.
—Нет уж, лучше останься и расскажи, с чего вдруг решил сделать это.
—Никакого «этого» нет. Наоборот, я «этого» избегал, то есть избегал ситуации.
—Понимаю.
Бывают ведь женщины, про себя хмыкнул Райдер. Такие, как его мать, — умеют расколоть собеседника молчанием, словно опытный полицейский — подозреваемого.
—Я был на бейсболе и встретил там старую подругу, вот и все.
—В самом деле? — непринужденно сказала Хоуп. — Как матч, понравился?
—Да. «Санс» вытянули игру со счетом четыре-три. Лиам поймал мяч, вылетевший за линию.
—Вот молодец! — Хоуп радостно захлопала в ладоши. — Он, наверное, в восторге.
—Да, впечатлений хватит надолго.
—Хорошо, что мальчики провели вечер со всеми вами.
Хоуп умолкла, продолжая сверлить Райдера взглядом. Он опять почувствовал неловкую тишину.
—Мы с ней знакомы еще со школы.
Хоуп молча склонила голову набок.
—Послушай... Черт. Время от времени у нас с ней бывает секс. Так, ничего серьезного. Господи, да в чем проблема? — не выдержал он молчания Хоуп.
—Ни в чем, — спокойно отозвалась она. — Жду, когда ты закончишь.
—Допустим. В общем, я столкнулся с ней случайно, и она предложила устроить свидание. Посмотреть гостиницу и, может быть, снять номер на двоих.
—А-а. — Хоуп спокойно сцепила ладони. — Должно быть, ты почувствовал себя неловко, поскольку в данное времяспишь с управляющей.
Лицо Райдера окаменело, глаза блеснули зеленью.
—«Неловко» — глупое слово, его только женщина может употребить. Мне было не по себе. Я хотел избавиться от этого состояния, поэтому пришлось сказать ей, что я кое с кем встречаюсь.
—Она рассердилась?
—Нет, она не такая. Мы — друзья.
Хоуп, воплощенная рассудочность, кивнула.
—Хорошо и даже похвально, что ты способен сохранить дружеские отношения с бывшей подружкой. Это характеризует тебя определенным образом.
—Дело не во мне. — Спокойные, до невозможности резонныеответы Хоуп отчего-то выводили Райдера из себя. — Вопрос в другом. Я сплю только с тобой, ты спишь только со мной. Все четко и определенно.
—Ты совершенно прав.
—Я не имею ничего общего с тем ублюдком, твоим бывшим.