—Мило, — оценил Райдер.
Хоуп вздернула брови, медленно повернулась вокруг своей оси, бросила на него томный взгляд.
—Всего лишь мило?
—Ладно, сдаюсь. Ты сногсшибательна, черт подери!
—Приму это как комплимент. — Она разгладила платье на бедрах. — Трудный день?
—Еще бы. Куча вопросов висит в воздухе.
—Но прогресс все же есть?
Райдеру пришлось напомнить себе, что Хоуп непременно желает знать все в подробностях, и он задумался, припоминая события, в то время как она нанесла на шею и за уши капельку духов, аромат которых сводил его с ума.
—Сегодня закончили черновую отделку, приступаем к утеплению стен. Снаружи уже можно начинать отделку фасада декоративным камнем.
—Что ж, дело движется.
—Почему ты оделась так рано?
—Мне скоро выходить, я обещала помочь Эйвери.
—Имей в виду, костюм я надевать не буду, — предупредил Райдер с легким оттенком угрозы в голосе.
—Для меня это не новость. С чего ты вообще упомянул про костюм?
—Вилли Би нарядился в костюм. Жилет, галстук-бабочка, все такое. А я не буду.
—Ясно. Ну, поскольку я уже готова, пойду посмотрю, чем могу быть полезна.
—Хотел бы я тебя обнять, да боюсь перемазать.
—Чуточку позже. — Хоуп подошла к Райдеру, вытянула шею, чтобы грязь с его робы не испачкала платье, и поцеловала в губы. — Увидимся в ресторане, когда переоденешься в не-костюм с не-галстуком.
—Хорошо.
Ему показалось, что он продолжает видеть ее даже после того, как дверь закрылась. Мерцающая и просто возмутительно красивая.
Из музыкального автомата лились мелодии, из кранов — пенное пиво, а зал, слишком долго пустовавший, наконец наполнился шумом голосов. Друзья и родные шутили, смеялись и разговаривали, разговаривали, разговаривали — сидя и стоя, угощаясь закусками и основными блюдами. И поднимали бокалы в честь ресторана «МакТи».
Эйвери без устали бегала из кухни в обеденный зал, к бару и обратно — рыжеволосый сгусток энергии в коротком зеленом платье. Ее шею украшала цепочка, на которой висело дешевенькое пластиковое кольцо.
Наконец Хоуп решительно остановила ее, сжав в объятьях.
—Все вроде бы нормально, — озабоченно произнесла Эйвери. — Нормально, да? Есть кое-какие неувязки.
—Все в полном порядке, неувязок никто не замечает, — успокоила подругу Хоуп.
—Мы делаем все, чтобы их устранить. Свечи на столе, приятная музыка, вкусная еда и хорошая компания.
—Ты достигла своей цели, Эйвери, можешь не сомневаться. Добилась успеха, так же как с «Вестой». Посетители будут валом валить.
—Да, на завтра все столики заказаны и на послезавтра тоже. Видела, как люди на улице останавливаются и заглядывают в окна?