— А это..? — начал было я.
— Небольшой подарок, — улыбнулся старик. — Так сказать в знак моего доброго расположения.
Вот чего-чего, а доброго расположения демона стоило и в самом деле опасаться. Если демон делает тебе подарок, он непременно захочет получить что-то взамен, и лучше сразу поставить все точки над «i», чтобы потом не попасть в неприятную ситуацию.
— Я не просил всего этого, — заявил я.
— Угу, — согласился демон. — Но как говориться, лучше сделать ближнему приятно, и он ответит тебе тем же.
— И чем же я должен буду ответить на вот этакий подарочек? — поинтересовался я.
— Всего пустяк, ерунда, — махнул рукой старичок. — Ты согласись, а там не пожалеешь.
— И на что такое я должен согласиться? Здесь, — я обвел рукой склад с продуктами, — армию можно накормить.
— Можно, — согласился демон понурившись.
— Тогда я повторяю вопрос: что я должен отдать в обмен на это изобилие? — демон сглотнул. Он явно не желал рассказывать в чем тут дело.
— Я бы на твоем месте не тянул. Что тебе от меня нужно? Говори!
— Мне нужна «икринка» Ктулху. Моя икринка… Жемчужина… — в голосе демона зазвучали заискивающие нотки.
— Предположим, я тебе ее отдам, что дальше?
— Ничего, — пожал плечами старичок, хотя я видел, что более чем «чего».
— Итак или ты честно мне все рассказываешь или твое желание никогда не исполниться.
— Если ты отдашь мне «жемчужину», то я вместе с ней перенесусь в свой мир, она воссоединиться со мной… и мне никогда больше не придется выполнять идиотских желаний низших существ! — последних четыре слова демон не сказал… он их выкрикнул, выплеснул мне в лицо весь свой яд.
Только на меня это не действовало, а посему я еще раз оглядел Мобаэля, который в один миг прекратился из добренького гномика в отвратительного лепрекона.
— Что ж, требование законное, — неспешно начал я, подразнивая чудовище, однако вот этого, я обвел рукой склад, — слишком мало. Свобода стоит много дороже.
Демон заскрипел зубами.
И тут меня прошиб холодный пот. Мы же перенеслись в другое место, и тут не было защитной пентаграммы. Значит, демон мог в любой момент наброситься на меня. Наброситься и отобрать «икринку», «жемчужину», называйте ее как хотите. Вот только почему-то он этого не делал. Однако, как я выяснил еще в юности: ощущение внешней нелогичности поступков возникает лишь от полного непонимания происходящего. Раз демон не нападает, значит, не может. Почему? На этот вопрос ответа у меня не было, хотя определенные догадки имелись. Ведь выходило так, что в этот раз не я вызвал демона, а он сам явился в наш мир, а значит… А бог его знает, что это значит. Если честно мне не хотелось гадать, в чем тут дело. Хотя в дальнейшем выяснилось, что я — прав, или если демон явился в наш мир без вызова, по собственному желанию, то ничего он сделать вам не может, разве что попугает. Этакое невротическое, но совершенно безвредное приведение.