— Значит Гоцлар расположен…
— На внутренней стороне Земли и там живут Ми-го, питающиеся человеческим мясом… Но ты говоришь…
— Ми-го хотят вернуть себе воздушные корабли и обрушиться на Землю.
— И…
— Европа в руинах, Азия в огне восстаний, самое большое государство — Россия на грани гражданской войны. Там произошла революция и власть захватили проходимцы и уголовники. Кто сможет противостоять вторжению? — и я с надеждой посмотрел на ящера, надеясь, что Ниохта вот-вот опровергнет мои слова, назвав меня «неразумным человеком» или кем-то в этом роде. Но ничего подобного не случилось. Ниогхта молчал, пауза затягивалась.
Похоже, Древний находился в задумчивости, пытался сообразить, что предпринять. Хотя быть может он думал совсем о другом. Пути богов скрыты от смертных.
— Я знаю положение дел, — медленно протянул Ниогхта, вновь облизнувшись. — Я все поправлю…
— А я?
Древний вновь замолчал, уставившись на меня. Какое-то время он внимательно меня изучал, потом продолжил:
— А ты?.. Ты уже нарушил один из величайших запретов, вкусил из источника вечной жизни.
— И теперь. Теперь ты… — тут ящер замялся. — Теперь ты будешь жить много дольше обычных людей.
— Но ведь потом я упал в бассейн мертвой воды.
— И перестал быть неуязвимым.
— То есть если бы я…
— Если бы ты этого не сделал, то стал нечувствителен к мелким ранам. Фактически, чтобы убить тебя, пришлось бы расчленить твое тело на несколько кусков… Поэтому с тяжелым сердцем покидаю я тебя, но сначала мы покинем пирамиду и запечатаем вход, чтобы ни у тебя, ни у кого другого не возникло желание побывать тут.
Я, пошатываясь, встал. Судя по всему, я был слишком слаб для того, чтобы самостоятельно проделать обратный путь, выбравшись из зиккурата. Но Ниогхт не собирался делать мне никаких поблажек, он подталкивая меня мордой погнал назад к лестнице. Я с трудом двигался, а представив, что мне придется подниматься наверх по жуткой лестнице, перебираясь со ступени на ступень я содрогнулся, и тем не менее он это сделал. Для меня же этот подъем превратился в настоящий кошмар, и лишь потом много позже, анализируя то, что тогда произошло, я задался вопросом: зачем вообще Ниогхта притащил меня к Источнику? Ведь не было никаких данных о том, что враги направляются именно сюда, тем более, что в Белом городе, полным полно «достопримечательностей», как я вскоре сам убедился на собственном опыте.
Сколько мы поднимались: час, два… сутки? Время потеряло для меня всякий смысл. Я лишь безвольно переставлял руки и ноги, перебираясь со ступени на ступень. Весь путь назад превратился для меня в долгую пытку. Несколько раз я останавливался и меня буквально выворачивало наизнанку. Видимо организм определенным образом перестраивался, пытался принять новые, пока еще чуждые ему свойства. Но как и все на свете это путешествие подошло к концу.