— Лорд Гренвилл, могу ли я заключить из вашего предложения, что вы хотите жениться на мне, чтобы доставить удовольствие моему брату?
Он снова поднялся, шагнув к ней.
— Это не единственная причина.
— И каковы же, хотелось бы знать, остальные причины, по которым вы хотите жениться на мне?
Не приходилось сомневаться, что ироничная полуулыбка, появившаяся на его лице, когда он остановился перед ней, очаровала бы большинство женщин.
— Потому что это будет отличная партия, — ответил он с подкупающей прямотой.
— Но не по любви, милорд, — парировала она с не меньшей прямотой.
Граф посмотрел ей в глаза, словно взвешивая ее искренность и решимость, после чего прижал ладонь к сердцу в драматичном жесте.
— Мне следует понимать это как отказ? — Его губы дрогнули, сдерживая улыбку.
— Почему-то мне кажется, что вы это легко переживете, — отозвалась Мисси, более чем уверенная, что ее отказ не нанес ущерба его самомнению и тем более не разбил ему сердце.
Звук мужских голосов помешал лорду Гренвиллу ответить. Он повернул голову к двери.
Томас. И Джеймс. Сердце Мисси лихорадочно забилось. Их голоса приближались, становясь громче, пока они оба не появились в дверях гостиной.
Они помедлили, удивленно уставившись на находившихся в комнате. Глаза Джеймса были прикованы к ней, но их выражение оставалось непроницаемым.
Томас первым пришел в себя.
— Мисси, не ожидал застать тебя дома. Мама вчера говорила, что ты собиралась в Воксхолл-Гарденз. — Он проследовал в комнату с беззаботной улыбкой на лице.
— Да, но планы изменились, — ответила она. Какая разница, дома она или нет? И что означает его удивление? Неужели он рассчитывал избежать этой встречи? Быстрый взгляд на каменное лицо Джеймса дал ответ, в котором она нуждалась. Трудно было не заметить, что всю последнюю неделю Джеймс старательно избегал мест, где она бывала, — даже чаще, чем обычно.
— Добрый день, Гренвилл. Приятно видеть тебя. — Ее брат не мог выглядеть более довольным.
Джеймс держался позади. Его голубые глаза холодно поблескивали.
— Гренвилл, — произнес он отрывистым тоном, граничившим с грубостью.
— Я тоже рад видеть тебя, Армстронг, — отозвался лорд Гренвилл, приветливо кивнув, прежде чем перевести взгляд на Джеймса. — Что-нибудь не так, Радерфорд? Я удостаивался более теплого приветствия от своего кузена, который ничего бы так не хотел, как видеть меня в числе усопших родственников.
Томас хмыкнул, вызвав ответную усмешку у лорда Гренвилла. Джеймс натянуто улыбнулся, раздвинув губы в гримасе, более похожей на оскал.
Томас поспешил сменить тему, пытаясь загладить возникшую неловкость.