Бомбы я уложил особенно тщательно. Кто их знает, демонов? Может, обнаружат не вовремя — и взлечу я вместе с джипом, не доехав до заветных пещер?
Ведун, конечно, мне объяснил, как быстрее доехать до Глухого Лога и при этом обойти самые опасные участки. Но в лесу я ориентировался плохо и на всякий случай периодически сверял маршрут с картой.
Препятствий мне противник не чинил. Очевидно, демоны были заняты делами посерьезнее, чем нейтрализация частного сыщика-одиночки, хотя ведун и маги предупредили меня: слежка, скорее всего, будет, но Адмонио и духи-союзники нейтрализуют вражеские происки.
Судя по карте, мне оставалось проехать еще около километра по лесной дороге, прежде чем выехать на открытое место.
Но я решил не рисковать. Свернул в кусты, выскочил на полянку и укрыл машину сеном, сняв охапки со стога. При этом я не упустил случая посмеяться над самим собой, потому что понимал, что укрыть джип от бесов невозможно. Но психология человеческая сильнее логики.
Продравшись сквозь заросли кустов, я увидел просвет впереди и вышел на опушку. Теперь мне предстояло преодолеть чистое пространство. Неподалеку виднелись холмы, у подножия одного из которых был вход в пещеру.
Пройти поле было сложно. На всем протяжении его вплоть до самых холмов то и дело возникали странные вихри. И это при полном отсутствии ветра. Вихри мне не нравились. Неизвестно, какие сюрпризы они обещали. Я попытался определить закономерность возникновения завихрений, для того чтобы, выбрав момент, проскочить между ними, но скоро понял, что мои попытки бессмысленны. Столбы пыли возникали совершенно неожиданно и в самых разных местах.
Когда я уже решил было двинуться наудачу, прямо передо мной объявилась лохматая, усатая голова без туловища. Я узнал моего провожатого: помесь кота с барсуком — Адмонио, диссидента среди бесов, и успокоился.
Дух скользнул вперед, прыгнул прямо на очередной пыльный столб, голова его мелькнула у основания вихря, который тут же распался.
Я теперь уже смело пошел вперед по прямой и, оберегаемый провожатым, через десять минут достиг холма. Пройдя вдоль ручья, я добрался до камня, из-под которого он вытекал, и, руководствуясь указаниями Куликова, навалился на ребро скалы и увидел темную мрачную щель.
Проход только вначале был узким. Скоро я смог встать почти в полный рост. Опасаясь засветить фонарик, я на ощупь пробирался вперед, как вдруг почувствовал на плече чью-то холодную руку. Я замер. Сердце бешено колотилось. Я даже не попытался узнать, чья это рука: призрака или человека. Постояв немного и решив, что опасность непосредственно в этот момент не грозит, я хотел было сделать шаг вперед, но меня кто-то остановил. Тогда я подумал, что меня вовсе не пугают, а наоборот предостерегают. Я опустился на колени и пошарил перед собой. Впереди была пустота. Осторожно продвинувшись вперед, я нащупал конец шеста, уходящего вниз. Шест стоял прочно. Я лег на живот, стал ощупывать его и обнаружил зарубки. Очевидно, это была своего рода лестница. Сначала я опускался по зарубкам, но они вдруг кончились. Дальше шест был, судя по всему, обмазан маслом, и я полетел вниз. От сильного удара на некоторое время у меня перехватило дух. Тут же какая-то сила подняла меня и швырнула дальше. На короткое время я отключился. Очнувшись, услышал возню и визг вокруг себя. Чем эта возня закончится, я дожидаться не стал, вскочил и бросился вперед.