Я перепугалась, почему-то решив, что он умирает. Закричала:
— Кощей, не уходи!
В это время цветок потух, и помещение залил яркий свет луны. Я поняла: желание исполнилось…
А у меня перед глазами замелькали круги. Голова закружилась. Почувствовала, что устала так, что не чувствую ни рук, ни ног и смертельно хочу спать. И стала куда-то проваливаться… Перед глазами вдруг появился Федор. Он взглянул на меня, отвернулся и зашагал прочь. Я в отчаянии закричала:
— Федя, вернись! Я люблю тебя и ни на кого не променяю!
Последнее, что заметила, — в комнату влетели бабки…
Очнулась уже днем. И сразу же увидела князя. Он сидел рядом и сжимал мою ладонь.
— Моя храбрая жена… Ты два раза спасла мне жизнь.
Кощей помог мне подняться и сразу же заключил в объятия. Нежно поцеловал:
— Проси чего хочешь. Выполню любое твое желание. Правда, если что-то магическое, то позже. Сейчас слишком мало сил.
Я оглядела Кощея. Он стал прежним. Кажется, даже лучше, но чувствовалось, что действительно слаб. Подумала, что хотела бы попросить свободу. Пусть освободит, так сказать, от уз брака. Но слова застряли в горле. Как князь к этому отнесется? И не причиню ли я такими словами вред его здоровью? Решила, что поговорю на эту тему попозже, пусть окрепнет.
В горнице за накрытым столом торжественно восседали три бабули, Кийс и Локша с братьями. Бабки дружно повисли на мне, гладили по плечам, обнимали. Наверное, на внука уже успели налюбоваться, пока я спала, а теперь все внимание направили на меня.
— Не зря мы радовались, девонька, что Кощеюшка на тебе женился!
— Даже не верится, что так удачно выбрал супругу!
Они хвалили меня и восхищались, а я поежилась. Вновь вспомнила, что мне пришлось пережить, пока лезла за тем цветком. Вспомнила и страх, и растерянность, и тоску одиночества. И ужас, когда решила, что цветок уже не найду.
Князь обнял меня за плечи и усадил рядом. И только тогда я поняла, что все позади.
За столом просидели допоздна. Потом бабки засуетись, выпроводили гостей и стали бросать лукавые взгляды в нашу сторону:
— Не пора ли вам спать идти? Столько времени вместе не были…
Я покраснела и растерянно посмотрела на князя. Он мне нравился, но этого мало, чтобы оказаться в одной постели, пусть даже официально я ему и жена.
Кощей взял меня за руку и поднялся. Я попыталась сказать, что помогу помыть посуду. Бабки замахали руками:
— Ступайте-ступайте, сами уберем.
Кажется, старушкам очень не терпелось понянчить внуков.
Князь заметил:
— Действительно, пора отдохнуть. Завтра нужно будет представиться Салтану. Кийсу пришлось его успокаивать: волновался, куда ты исчезла.