— Теперь будете знать все, что захотят сообщить вам вороны.
Я сначала не поверила. Но подняла глаза и услышала в своей голове чуть картавую речь:
«Бабка очень беспокоится о твоем здоровье».
Я от удивления так и раскрыла рот. Кого первого благодарить? Ворона за весточку или князя за шикарный подарок? Решила сначала ответить птице. Старательно сформулировала мысль: «Спасибо. Но повода для беспокойства нет».
«Бабки считают, что есть. Они уже уселись вязать одежду своему будущему внуку».
Я чуть не завопила вслух:
«С ума сошли?!! Какой внук?!! Откуда ему взяться?!!»
Ворон хладнокровно каркнул:
«Тебе лучше знать. — Потом вдруг добавил: — Да не парься. Бабки одиноки, им давно требовалось кого-нибудь полюбить и о ком-нибудь заботиться. Они поразмыслили и решили, что ты оговорила себя и супруга из скромности».
Я просто остолбенела: у бабуль от старости крыша поехала? Они меня еще и оправдывают? Ничего себе оговорочки — заявить, что мужик в самом расцвете сил ни на что в постели не годен!
Ворон деликатно кашлянул:
«Я этого не слышал. И бабкам твое мнение о них передавать не стану».
Я пробормотала:
«Весьма благодарна».
И с досадой подумала: «Ну что за мир такой? Не то что сказать, подумать ничего нельзя».
В карканье птицы послышалось ехидство:
«Было бы чем думать».
Я попыталась подыскать достойный ответ. Но вдруг застыла. Чуть не остановилось сердце. «Они и Кощею сказали о ребенке?»
«Нет. Плохая примета — болтать о таком раньше времени».
Я с облегчением вздохнула. Быстро взглянула на князя:
— Вы тоже общались с вороном?
— Да.
— Но я вас не слышала.
— Так и должно быть. Я тоже не знаю, что он сказал вам. Но, кажется, чем-то огорчил?
— Мне стало жаль одиноких старушек. Оставили бедняжек одних в лесной глуши.
— Не стоит об этом беспокоиться. Бабки привыкли к такой жизни. И поверьте, они там совсем не одиноки.
Я вздохнула и опустила ресницы. Знал бы Кощей, что я про себя ругаю его родственниц на чем свет стоит. Надо же такое придумать! Вдруг почувствовала, что ноги стали ватными. Только сейчас дошло, что мне грозит, если о предполагаемой беременности узнает супруг. Хорошо еще, если, как Салтан, просто засунет в бочку и пустит в плавание по морю. А скорее отправит на священный костер. Вряд ли станет долго разбираться, коли решит, что здесь замешан любовник. Ну бабки, ну удружили… Хотя виновата сама, не надо было наводить на подобные мысли.
Так задумалась, что совсем забыла о князе. Услышала его голос:
— Что с вами, сударыня? Вам плохо?
Я застонала:
— Ох как плохо-то! — и закатила глаза.
Кощей
Вот уже три недели мы в дороге. В путь отправились сразу же, как вернулся гонец, доставивший охранную грамоту от царя Салтана. Являться непрошеными гостями в чужое царство не принято, так что я, как полагается, испросил у соседушки разрешения проследовать по его землям. Разрешение было получено, царь гарантировал нашему посольству безопасный проезд и радушный прием. Имелась и иная проблема. На территориях Салтана пользоваться магической силой в полную меру я не мог, если не хотел спровоцировать войну между нечистью: все темные силы там подчинялись другому князю. Так что в сопровождение был вынужден взять обычных воинов, а не мою колдовскую дружину. Надеялся, что договора с царем будет довольно для нашей безопасности.