Сидеть за столом с боярынями и юными девицами, болтающими лишь о нарядах и городских сплетнях, совсем не хотелось. Но уйти в спальню я не рискнула — помнила о Савве. Как бы после распития спиртных напитков его не потянуло на подвиги. Будет неприятно, если начнет стучаться ко мне ночью. В том, что он на подобное способен, была абсолютно уверена. Да и свою чернокожую телохранительницу не хотелось ни во что впутывать. Илия непременно вступится за меня и может пострадать. Поэтому, несмотря на усталость, пришлось до утра пировать с боярышнями.
Аудиенции у Салтана я смогла добиться лишь на следующий день. Царь с интересом оглядел мою необычную служанку. Я уже привыкла, что ее наряд и вооружение производят впечатление на всех, и решила объяснить:
— Илия — мой телохранитель.
Увидев, с каким изумлением царь переводит взгляд с нее на меня, поспешила добавить:
— Это подарок супруга.
Салтан недоверчиво заметил:
— И вы уверены, что хрупкая девушка сможет вас защитить? Наверное, лучше выделить для вашей охраны воина.
Я хмыкнула:
— Благодарю, не нужно. Илия стоит троих воинов.
Некоторое время ушло на взаимные комплименты. Наконец я смогла перейти к тому, за чем, собственно, и явилась пред ясные царские очи:
— Государь, удалось ли узнать что-либо у самозванки?
Куда она спрятала моего супруга? Я опасаюсь, что служанка действовала не одна и ее помощники могут лишить князя жизни. Разрешите мне поговорить с ней.
В этот момент в кабинет царя вошел Савва. Он слышал мою последнюю фразу и отвесил глубокий поклон отцу:
— Если позволите, батюшка, я сам отправлюсь с нашей гостьей и помогу выяснить истину.
Я твердо отказалась:
— Простите, царевич, я предпочла бы пообщаться с преступницей наедине.
Парень кивнул:
— Тогда не стану мешать беседе. Зайду позже.
И покинул нас так же стремительно, как и появился.
Царь задумчиво оглядел меня:
— Княгиня, я понимаю ваше беспокойство. И приму все меры, чтобы вам помочь.
Салтан вызвал слугу и приказал проводить нас с Илией к пленнице. Пришлось долго спускаться по лестнице вниз, в подвалы. В какой-то миг показалось, что вдали коридора мелькнул силуэт Саввы, но потом я решила, что ошиблась: похожих на него по комплекции мужчин здесь много.
Вскоре мы подошли к окованной железом двери. Охранник открыл замок и воткнул в подставку на стене зажженный факел. Служанка сидела в углу на соломе, жмурясь от света. Я подошла, ожидая чего угодно, но не той наглости, с которой она меня встретила:
— И чего приперлась? Думаешь, желаю с тобой разговаривать?
Я примирительно улыбнулась:
— Можешь не разговаривать. Только скажи, где князь. Тогда обещаю, что спасу твою жизнь.