— Ты говоришь, что отгораживаешься от мира, так как будто бы мертв внутри. Но ты не мертв! Ты напуган! И боишься быть счастливым. Будь честен, не играй в благородство, не делай вид, что поступаешь правильно, когда на самом деле тебе просто страшно жить.
— Хватит! — рявкнул Джейк.
Одно слово. Одно слово предупреждения.
Но Зои отмахнулась от него:
— Самое ужасное — ты так ослеплен чувством вины, что не видишь счастья. А ведь оно стоит прямо перед тобой. Скажи мне, Джейк, как долго ты собираешься наказывать себя за то, что вернулся домой живым? Что сказали бы твои товарищи, если бы узнали — ты используешь их как предлог, лишь бы сбежать от жизни?
Джейк с шумом захлопнул переднюю дверь, и Зои осталась одна в прихожей. Все еще сердясь, она смотрела, как русоволосая голова исчезает за забором, а потом закрыла лицо руками.
«Глупый слепой дурак…»
Глупее Джейка только она сама. Потому что теперь она знает: Кент Миффлин был прав.
Она полюбила Джейка.
Из всех безумных идей…
Он не боялся жить. Не боялся. Каждое утро он поднимал свою мрачную персону с постели, разве нет? И каждый день проводил в мрачной уверенности, что жив.
Зои просто не права. А ему надо отойти от нее. Она так и не поняла, несмотря на все его объяснения, — он не может быть мужчиной, которого она заслуживает. Но постепенно она осознает правильность его решения и даже будет ему благодарна. Обязательно будет.
Войдя в дом, Джейк прошел на кухню, полез в холодильник за бутылкой пива. И вдруг его взгляд упал на календарь.
Тринадцатое июня. Канун Дня флага. Фантастика…
Теперь, когда кошмарные сны разбудят его среди ночи, он сможет поразмышлять на две темы: Зои и чествование героев Кента Миффлина.
Сон был тот же, что и обычно. Его окружал огонь. Ноздри полны запахом крови и серы. Рамирес и другие зовут его: «Помоги мне! Не забудь нас! Помоги мне!»
Сам Джейк лежал, распростертый на песке. Его тело было липким от крови. Он силился доползти до грузовика.
«Помоги мне! Помоги мне!»
В хор голосов ворвался новый голос, нежный, сладкий, как песня сирен:
— Сюда, Джейк! Сюда!
Он посмотрел на холмы позади себя и увидел, как Зои прыгает с камня на камень. На ней ярко-оранжевая майка и спортивные шорты. Ее растрепанный конский хвостик мотается из стороны в сторону при каждом прыжке.
— Спускайся! — крикнул он. — Беги в укрытие.
Но Зои не послушалась.
— Мне ничего не грозит, — сообщила она ему. — Здесь совершенно безопасно. Подойди и убедись сам.
Он попытался. Упершись локтями в песок, подтянул себя вперед. Но его тело так и не сдвинулось с места.