— И что, дурнушка эта малахольная, тоже — его?
— Как договор подписала — его, со всеми потрохами. И не такая уж и дурнушка, нормальная девка, на язык только бойкая слишком — через то и пострадала.
Осип посидел, угрюмо осмысливая рассказ, и вздохнул, признавая правоту племянника.
— Твоя правда, Саввушка. Это… Ваньке совсем ничего не полагается? Нет, ну понятно, что надо наказать — так вычел бы, что полагается, а остатнее ему. Как?
— Вычел?.. Хм! А что, это можно. Только давай-ка вместе посчитаем, а то вдруг что упущу.
Хозяин ненадолго покинул гостя — только для того, чтобы вернуться за стол с помятым листком бумаги в руках, и новенькими счетами, еще не успевшими потемнеть от частного использования.
— За месяц ему положено двенадцать рублев, да трешка на корм для лошади.
Щелк, щелк!
— Итого, значит, пятнадцать рубликов вынь да положь. Правильно, дядя? А вот и нет, неправильно! Меня за такого работничка взяли и оштрафовали, да на двести рублей! Вот и письмецо, с этой радостной вестью — возьми, ты ведь грамотен?
Щелк, щелк, щелк!
— Сто восемьдесят пять целковых с меня, как с гуся вода. Как?
Поздний гость опять вздохнул, и промолчал — такой довод крыть было нечем.
— Вот так-то, дядя. А вы там, поди думаете — не жизнь у меня, а малина. Эх!
Бутылка опять оказалась в руках у хозяина, наполняя стопки почти до краев. Стопки опустели, мужчины помолчали.
— Говорят, ты в город собрался переезжать?
— Подумываю. Сам знаешь, сколько мне ездить приходится, бывает, и по неделе своих не вижу. А Марыся у меня — поди знаешь?
— А как же! Бабы уже всем в селе донесли, что она на сносях. Помогло, значит, паломничество по святым местам?
Гость и хозяин дружно перекрестились, причем один вспоминал, сколько денег пришлось отвалить врачам да на лекарства, а второй молча завидовал. Ему побывать в Троице-Сергиевской лавре можно было только в мечтах — а как хотелось!
— Ладно, пойду я.
— Обожди еще немного, дядя. Вот.
Савватей порылся в кармане и отсчитал из мятого вороха ассигнаций засаленную десятку и пятерку вполне приличного вида.
— Видеть его больше не хочу, так и передай.
— Спаси тя бог, Саввушка.
Оставшись в одиночестве, сельский богатей и меценат бездумно покатал в руке стопку, затем посмотрел на ополовиненную бутыль и равнодушно отвернулся. Подошел к белеющему в сумраке избы конверту, и тут же встрепенулся, заметив приметный вензель. Не успел он с хрустом вскрыть толстенную обертку, подкрутить фитиль в "керосинке" и вчитаться, как неслышной тенью подошла Марыся, тут же положив узкую и прохладную ладонь на лоб. Легонько улыбнулась, наблюдая за тем, как неслышно шевелятся губы мужа, дождалась, пока письмо будет отложено в сторону и вопросительно уставилась в глаза благоверного. Встревожилась непонятно от чего, и нерешительно спросила: