Король со слезами на глазах еще обнимал свою старшую дочь, принцессу Летящую Ласточку, которая выглядела совершенно здоровой и даже лучше, чем прежде, а в дверях уже стоял Начальник стражи и ждал своей очереди.
— Ну, что тебе?! — улыбаясь, сказал король.
— Ваше величество, я поймал вора. И даже двух.
— Ну, и кого же это, интересно?
В комнату ввели Главного садовника и Главного советника Са.
Лица их были в кровоподтеках, и оба сильно хромали.
— И что же они украли? — нахмурившись, спросил король.
— Солнечную жемчужину! Они пытались пронести ее через Главные ворота, и хорошо, что я там был. Ведь только вы и я знаем, что солнечная жемчужина светится сквозь одежду, а утро стояло такое солнечное, что мои стражники могли и не заметить ничего необычного. Я пытался их схватить, а они бросились бежать по каким-то кривым улочкам.
— Э-э-э, нет! Ты уж расскажи, что было на самом деле, — вежливо попросил Са.
Начальник стражи несколько смутился, а потом продолжил:
— Мы оказались в каких-то трущобах возле моря и подбежали к какой-то жалкой лачуге. И тут ваш Советник Са очень удивил меня. Садовник бросился в лачугу, а Советник Са стал защищать вход с помощью обыкновенной палки и делал это с таким искусством, как будто у него в руках был меч бессмертного, а сам он проходил много лет тренировку у отшельников Трех Водопадов.
В конце концов, мы взяли их всех, и ту дряхлую умирающую старуху, которая оказалась приемной матерью садовника.
— Это какую еще умирающую старуху? — раздался бодрый насмешливый голос, и перед королем появилась невысокая пожилая, но еще полная сил и здоровья женщина. По голубой одежде и по тому, что она была наголо выбрита, можно было сразу сказать, что она принадлежала к касте ловцов за жемчугом, самой униженной и презираемой касте во всем Сияющем королевстве.
Девушка, осмеливающаяся вступать в эту касту, сбривала волосы на голове, и все свои дни проводила в колонии ловцов жемчуга на берегу моря. Она не имела права выходить замуж, и даже заговаривать с мужчинами ей было запрещено. Тем более, с королем.
— Позвать палача? — спросил Начальник стражи.
— Успеется! — махнул король рукой и, с равнодушным любопытством оглядев дерзкую женщину, повернулся к Са: — И что все это значит?
— Это значит, что мне не нравится гусеница на правом плече вашего величества.
Король взглянул на плечо и, резко передернувшись от отвращения, смахнул гусеницу на пол.
— Это еще только начало, — невозмутимо произнес Са. — Взгляните на потолок.
Огромное количество гусениц на тонких паутинках спускалось с потолка зала.