— Так это действительно будет шабаш? Настоящий? — я вскочила, — С жертвоприношениями и плясками до утра?
Дамир расхохотался.
— Боже мой, где ты нахваталась этого?
— Так во всех книжках написано, — обиженно буркнула я.
— Милая Араминта! Могу заверить тебя, положа руку на сердце, что все ваши книжки сплошное вранье!
Я вспомнила литературный образ Золушки, еще раз сравнила его с моей новой подружкой и не нашла ничего лучшего, как согласиться.
— Дамир, — вздохнула я, — Расскажи мне, что это за мир и почему я здесь?
Темноволосый красавец нежно сжал мою ладонь и ласково улыбнулся:
— Обязательно…. Но чуть позже. Нам пора отправляться. У тебя впереди неизбежное посещение Магического Союза ведьм и колдунов. Тебе понравится там. Обещаю.
Господи, ну почему каждый раз, видя улыбку на его губах, у меня дух захватывает? Хочется дотронуться до темной пряди волос, провести рукой по высоким скулам, раствориться золотистым бликом в его глазах.
— Ну что, ты готова? — веселый голос моего красавца разрушил романтическое течение мыслей.
— А на чем мы туда доберемся?
Дамир подвел меня к распахнутому окну.
— Вообще-то ты как ведьма могла бы воспользоваться метлой.
— Чем?!
— Шучу, шучу! Прошу вас, миледи, поверьте это лучше чем метла, — прямо к подоконнику подлетел белоснежный крылатый конь.
— Он прекрасен! — прошептала я.
Воздушные крылья будто бы сплетены из струй света. Переливаясь, они были великолепны. Серебристая грива завивалась крупными кольцами ниспадая на широкую крепкую спину. Небесно синие глаза в обрамлении длинных темных ресниц взирали на меня с детским любопытством.
— Это Ллод. И мне кажется, ты ему понравилась, — прошептал Дамир.
Сказочный пегас уткнулся в мою шею прохладным носом и проказливо постучал копытом по подоконнику.
Ловко запрыгнув в седло, Дамир без труда подхватил меня за талию и усадил перед собой.
— Вперед Ллод! В лес!
На поляне царил сонный полумрак. Аккуратно выложенные холодными камнями тропинки сходились лучами к центру, словно огромный сказочный цветок, составленный из мраморных лепестков. По периметру росли многовековые деревья с корявыми узловатыми ветвями. С низких сучковатых веток свисали темнокрылые летучие мыши, зажавшие в черных лапках кованые светильники — их свет слабо освещал проходы между древесными великанами. На невысоких резных подставках, расположенных вокруг дощатого старинного стола, чадили витые свечи. Ночные мотыльки гроздьями облепили ветхие подсвечники.
Зашумел крыльями заплутавший филин, его тень на мгновение мелькнула на желтом диске луны. И тут же, будто вдогонку, завыла стая полуночных волков.