— По внешним признакам смерть наступила до полуночи.
Я в ответ угукнул и осмотрел пристальным взглядом комнату. Идеальный порядок. Каждая вещь на своем месте, все закрыто, задвинуто, зашторено. Балконная дверь на запоре. Придется попытать счастья на лестничной площадке: нужно допросить соседей.
Выстрелы слышал лишь жилец сверху, болезненного вида сутуловатый мужчина, с лицом землистого цвета.
— Язва мучила, не спал, — пояснил он. — Да и соседи день рождения справляли, музыка вовсю играла, так что не до сна было. Два хлопка слышал, правда, не догадался, что это такое. А время? Ближе к полуночи, в районе половины двенадцатого.
Алешин и Писарев приехали почти одновременно. Я встретил их на месте преступления после обхода квартир. На лицах обоих больше растерянности, чем деловитости, Алешин к тому же еще и бледен. Плотно сжатые губы и не находящие себе покоя пальцы рук говорили об испытываемом им потрясении: он либо запоздало сожалел о чем-то, либо еще никак не мог объять разумом происшедшее.
Я взял его под локоть и открыл дверь на кухню. На столе два бокала и с полдюжины пустых бутылок из-под пива и одна из-под водки. Здесь могла начаться прелюдия к трагическому происшествию.
— Виктор! — позвал я эксперта-криминалиста.
Он заглянул на кухню.
— С бутылками и бокалами поработай, авось следы напарника по застолью обнаружатся, — попросил я.
— Пять минут, — предупредил эксперт и удалился в спальню.
На мой голос заглянул Писарев.
— Ну и какие предположения? — начал он с вопроса. — Почерк-то тот же.
— Похож, — согласился я.
— Кто теперь возьмет ответственность за убийство? Еще кто-то из шизофреников?
Неуместные вопросы Писарева остались без ответа. Но тут вдруг прорезался голос у Алешина.
— Я вчера с Пашей по телефону разговаривал, — сообщил он. — В десять вечера.
— Ну и?
— Веселенький он был, чувствовалось, «подшофе». Музыка играла. Я поинтересовался. Он сказал: есть повод, но какой — не назвал. Пригласил в гости, а следом, проговорив кому-то в сторону: «Что-что?» — пошел на попятную: шутливо принес извинения и заявил, что гости на сегодня отменяются. У него в эти минуты кто-то находился, и этот кто-то может быть убийцей, — Алешин запнулся и следом негромко выдал: — Он ведь предчувствовал такой исход. Позавчера, во время нашей последней встречи, он неожиданно заявил, что его, видимо, ожидает та же участь, что и Макарова.
И тут меня осенило. Едва ли это была ниспосланная свыше мысль, скорее, это явилось следствием мгновенной оценки ситуации и быстрого сопоставления фактов.
— Стоп, ребята! — я поднял вверх указательный палец. — Есть соображение.