Странно было видеть саму себя живой, хоть и немного изменившейся, после того, как своими глазами наблюдала картину упаковывания своей почившей тушки в чёрный полиэтилен. Видимо, это и есть то место, где она нужна. Только зачем? Может, стоит прилечь и подумать? Как там, в многоцветной пустоте ей сказали про то, что оставила ей её печальная копия? Память? Потихонечку крадёмся в кровать и начинаем знакомиться с тем, что подсунули. Ирина вытянулась на мягком матрасе, закрыла глаза и принялась распаковывать "подарок".
Итак. Зовут ту девушку, а значит теперь и меня, Рина лар Истал. Приставка "лар" означает, что человек принадлежит к высшему сословию. Лар Исталы древний, но захудалый род, прямо как дон Кихот, некстати вспомнилось Ирине. Не отвлекаться. Ага. Ей сейчас восемнадцать, она заканчивает второй курс Академии, где учат магии. Талантливая и многообещающая ученица, имеет вторые показатели после некоего Остара лар Мириона, её жениха и постоянного преследователя. А как он в женихи-то попал? Она же, по его меркам, нищенка. Лар Мирионы- одна из десяти самых могущественных семей Астаниии. О! Вот и название страны проживания всплыло. Ну так как? А бог его знает. Несколько лет назад, когда папенька ушёл за грань бытия, а семья осталась практически без средств к существованию, в их замок приехали какие-то люди. Пошныряли, покрутились, задали массу вопросов, что-то записали, внимательно оглядели Рину (придётся себя теперь так называть, коль тут жить) и заперлись с маменькой в её покоях. Оттуда мама вышла очень довольная, снова начала улыбаться. И сообщила, что через несколько лет она, Рина, поедет учиться в Академию, потому что у неё оказались очень хорошие задатки. А пока, вот счастье-то, лар Мирион объявил о её помолвке со своим сыном Остаром лар Мирионом и даже выделил для невесты денежное содержание, чтобы та не выглядела оборванкой.
Для двенадцатилетней Рины вся эта суета была пустым сотрясанием воздуха. Она совершенно не понимала, зачем этому богатому лару сватать за своего сына девочку из провинции. Её пока больше занимали сказки о волшебниках, да прогулки в ближайший лес в надежде встретить добрую фею, которая вернёт былой достаток в их семью. Но время шло, годы бежали. Фея не находилась, Рина взрослела, скоро сказки отошли на задний план, а вперёд выбралась необходимость подготовки ко вступительным экзаменам. Последний год перед шестнадцатилетием девушку учили присланные отцом жениха учителя. Она с блеском выдержала испытания при поступлении и там, в Академии, наконец поняла, зачем она Мирионам. Им не нужна была сама Рина, они охотились за её даром! В своей провинциальной глуши Исталы и не слышали о коварстве различных сильных мира сего. Оказывается, для того, чтобы стать сильнее и могущественнее, подняться ещё на одну ступеньку выше, ближе к королевскому трону, некоторые аристократы женились на молоденьких магичках, не прошедших инициацию, отбирали их дар, умножая свою силу. В редких случаях это происходило по любви, когда новобрачная добровольно сливала свои способности, чтобы её новая семья становилась сильнее. Чаще всего отбирали силой. Вот и Остар лар Мирион был из тех стервятников, что кружат вокруг добычи, отрезая все пути к отступлению. Она уже шесть лет считается его невестой и отвертеться от навязанного брака нет никакой возможности. Хуже всего, что Рину все четыре года перед поступлением в Академию матушка воспитывала в безусловной покорности к семье Мирионов. Она настолько прочно вбила девчонке чувство подчинения Остару, что та и помыслить не смела о сопротивлении. И только инстинкт самосохранения уберегал Рину от потери дара в постели жениха. И неизвестно, повёл бы он потом к алтарю опустевшую невесту.