— Его отправили в тыл — он очень болен.
Володя явно заинтересовался моей информацией:
— Ну, а Ахматов что?
А доктор Ахматов" сказал капитану Казакову: «Я у вас на КП держу полтора лба — с них и спрашивай те!»— Я засмеялась: — Это мы с вами полтора лба. Ну правильно: вы философ — значит лоб, а я и за половину сойду. Нет, кроме шуток, Володя, давайте наведем порядок на кухне? Ну что нам стоит! А не то, и правда, доберется до нас комиссар. Я так боюсь этого Юртаева, что всегда прячусь, когда он попадается навстречу... Может, попробуем, а?
Пробовал и отступился. Там такой ископаемый дед, что его колом не проймешь. К тому же это прямая обязанность хозяйственников. Если мы с тобой полтора лба, то начальник тыла, капитан Никольский, целых два, да еще медных!
И всё-таки надо попробовать..,
— Пробуй, Чижик, на здоровье' Предоставляю тебе полную свободу действий,
Да, старик-повар был действительно занятной фигурой, большой, кургузый и неопрятный, как состарившийся медведь, он неуклюже поворачивался вокруг котлов и что-то всё время ворчал на низких нотах.
Всё на поваре было, мало сказать, грязное, а какое-то заскорузлое. Некогда белый фартук не лежал, а стоял на поварском животе, и казалось, постучи по нему пальцем, он зазвенит, как железный, от впитавшегося жира и грязи,
Я не представилась, а повар не ответил на приветствие — наше знакомство началось со ссоры, Я сказала:
— Надо постирать фартук!
Василий Иванович хмуро на меня поглядел. Лицо у него большое, рыхлое, а маленькие хитрые глазки шныряют проворно, как серые мышата.
Повар буркнул:
Есть у меня время фартуки расстирывать!
Давайте я постираю.
Не для чего. Он и так чистый!
Да что вы?! На нем грязи и сала целый пуд!
Вот ужо будет время — ополосну в речке.
Не поможет — его надо два часа в горячем щелоке отмачивать.
Старик не на шутку рассердился.
Что тебе тут надо, божья коровка? — недобро поглядел он на меня.
Надо навести порядок на кухне.
Наводил один такой, да я его коленом под зад наладил отсюда!
Василий Иванович ворчал и выплескивал грязную воду из таза прямо мне под ноги,
— Зачем вы выливаете где попало? Остатки пищи везде валяются, мухи зеленые развелись, как на скотном дворе...
Повар возмущенно хлопнул себя по толстым ляжкам:
— Яйцо учит курицу! Да ты еще и на свет не появилась, как я уже беляков бил с самим Чапаевым! Да вот не этой поварешкой, а из пулемета их крошил! А ты меня учить собираешься! А ну, мотай отсюдова, пока я добрый! Некогда мне с тобой лясы точить...
И я ушла, сопровождаемая сдержанным хихиканьем дежурных по кухне.