— У себя?
Адъютант молча кивнул, и Алекс взялся за ручку двери. Полковник выслушал рапорт лейтенанта, затем поднялся из-за стола, подошел и остановился прямо перед Алексом. Скептически окинул его взглядом с ног до головы.
— Опять форму одежды нарушаете, лейтенант.
— Так точно, господин полковник!
Спорить было бесполезно, тем более, что нарушений, действительно, хватало.
— Я прекрасно понимаю, что вам, как начальнику охотничьей команды, сабля только мешает. Но в расположении части и в городе положенное вам по уставу холодное оружие извольте носить.
— Слушаюсь, господин полковник!
— И зачем вы всей команде серые мундиры приказали пошить, да еще и сукно за свой счет приобрели?
— Хорошая меткость горцев объясняется еще и тем, наши белые мундиры на фоне серых камней представляют собой отличную мишень.
— И не такие маркие, — заметил Новославский.
— Так точно, господин полковник!
— Но только когда идете на правый берег, в остальное время приказываю носить уставные мундиры. Впрочем, я вас сюда не за этим вызвал. Пока вы по плавням лазили, произошло чрезвычайное происшествие во втором батальоне. Командир третьей роты штаб-капитан Гримасов допился до зеленых чертей и начал в них палить из револьвера прямо в ротной канцелярии.
— Так ведь не первый раз с ним такое, господин полковник.
— Не первый, — согласился Новославский, — вот только в этот раз пуля стену пробила, а за стеной дневальный стоял.
— Серьезное ранение?
— Царапина. Но чаша моего терпения переполнилась и далее терпеть безобразия этого, с позволения сказать, офицера я не намерен. Вижу на вашем лице недоумение, какое отношение все это затрагивает вас? Поясню. Освобождается вакансия ротного командира, и я намерен предложить ее вам.
— Мне?! — ахнул Алекс.
Любой младший офицер за такое предложение должен ухватиться обеими руками. Должность командира роты была первой ступенькой большой карьеры, лестницы, ведущей к генеральским лампасам. Да и финансовые возможности открывались весьма широкие. Но должностей командиров рот в руоссийской армии было куда меньше, чем желающих их занять. И чем ближе к столице располагался полк, тем сильнее была конкуренция. Здесь же, в сто четырнадцатом пехотном полку кандидатов на освободившуюся должность было не так много, и выбирать приходилось наименьшее из возможных зол.
— Я могу отказаться, господин полковник?
— Можете, — усмехнулся полковник, — но нужна веская причина.
— Господин полковник, в полку есть много офицеров с гораздо большей выслугой, желающих получить это назначение.
— Желающих, лейтенант, и я вам много могу назвать, а вы мне достойных назовите.