Магу неожиданно сделал резкий шаг к Гнатову и резко ткнул его указательным пальцем в грудь. Не ожидавший такого Серж, хоть и был существенно тяжелее Алекса, покачнулся и сделал шаг назад.
— А кто-нибудь удосужился сообщить вам, господин лейтенант, что за неполный год охотничья команда обновилась наполовину? Хотите знать, куда эта половина делась? Выбыла. Большей частью ранеными, а остальные — убитыми. Вполне может статься, что через неделю и ты будешь умирать в луже собственной крови, пытаясь запихнуть свою требуху обратно в живот.
Серж даже как-то с лица спал и побледнел.
— Но полковник Новославский…
— Новославский сам здесь недавно. Ему просто повезло, что крупные банды за это время не вторгались, и потерь почти не было. Мой вам совет — откажитесь, пока еще не поздно.
Гнатов на секунду задумался, потом отрицательно покачал головой.
— Не могу, все уже решено.
— В таком случае, пойдемте, представлю вас солдатам. Постарайтесь с ними подружиться.
— С нижними чинами?
Алекс притормозил, и четко выговаривая каждое слово произнес.
— Будет лучше, если это выражение вы будете употреблять исключительно в официальных рапортах. Потому что весь полк, полковник Новославский и трибунал останутся на левом берегу, а вы и ваши солдаты пойдете на правый, где помочь будет некому, зато там есть очень много желающих вас убить. Вам придется хлебать с солдатами из одного котелка, укрываться одной шинелью и именно они будут следить за тем, чтобы вам не перерезали глотку во сне или когда вы отойдете за камешки.
— Но я думал…
— А вот это правильно. И не только думайте, господин лейтенант, но и советоваться с ними не забывайте, хотя бы с фельдфебелем Грушило. Я его, можно сказать, от сердца отрываю и оставляю вам.
— Он настолько умен?
— Да как сказать. Но когда ваш дедушка еще только просил руки вашей бабушки, он уже воевал в этих горах. И если он до сих пор жив, то его советы стоят того, чтобы к ним прислушивались.
Пока Алекс поучал вновь прибывшего офицера, он дошли до казармы охотничьей команды, которая встретила их привычным и ничем неистребимым запахом ваксы, мужского пота и сырого сукна.
— Фелонов! Фелонов! Через пять минут построение перед казармой! Буду вас новому начальнику представлять, а вам его.
Наблюдая за тем, как солдаты шустро выбегают во двор, Гнатов заметил.
— Здорово вы их выдрессировали.
— Дрессируют животных, — поправил Алекс, — солдат тренируют. Кстати, вы дату банкета по случаю прибытия уже назначили?
— Не успел. Можно сегодня вечером…
— Сегодня не советую, на завтра у нас двадцативерстный пеший марш.