— Дорого получится, — влез в обсуждение второй унтер-офицер охотничьей команды по фамилии Превин.
Превина сосватал все тот же фельдфебель Грушило, охарактеризовав его так.
— Если к нему по-человечески, так и он не продаст и не сбежит. Стоять будет до конца, приказ выполнит от и до. Хоть умом и не сильно востер, но дело свое знает.
Алекс прикинул, что для массового производства выйдет действительно дороговато, для полусотни же штыков, пожалуй, сойдет. Озвучить свое мнение он не успел, в полковой двор галопом влетел всадник на взмыленном коне. Совсем молоденький босоногий парнишка, увидев лейтенанта, повернул лошадь к нему.
— Господин офицер, господин офицер, бандиты напали, девок увели! Батька к вам велел!
Только взглянув на состояние парня, Алекс приказал.
— Превин, собирай наших, выступаем!
— Так половина только на стрельбище ушла!
— Посыльного за ними, быстро!
И повернувшись к сползшему с коня юнцу, потребовал.
— Рассказывай.
Парень оказался сыном того самого проводника, который водил их на правый берег к дому толстого Межида, среди украденных была и его сестра. Девки пошли на реку за водой обычным маршрутом, которым ходили уже сотни раз и опасности не ожидали. Там их и подкараулили. Одной из них удалось вырваться и закричать, ее ударили кинжалом в горло, но тревога была поднята. Мужики бы отбили пленниц, но бандиты были хорошо вооружены, потеряв в перестрелке троих раненых, рыбаки вынуждены были отступить. Бандиты ушли с добычей, но у них тоже были потери. Парнишка клялся, что двоих раненых видел своими глазами.
— Если у них двое раненых и добыча, то далеко не уйдут, — высказал свое мнение Грушило, — девок спрячут где-нибудь, а сами уйдут в горы, раны зализывать.
— Я даже догадываюсь, где они их спрячут, — высказался лейтенант.
— Тогда еще можно успеть.
Охотники, как не спешили, к рыбацкой деревне вышли только ночью. Там стоял вой. Кроме зарезанной девушки, оплакивали еще умершего от ран рыбака.
Солдат встретили несколько рыбаков, охранявших деревню, у двоих были охотничьи ружья, еще у одного — старый кремневый штуцер. Все они собирались идти с охотниками на правый берег, но лейтенант принял другое решение.
— Ты — пойдешь с нами, остальные останутся здесь.
Выбранный офицером бородач горел желанием вернуть свою старшую дочку и очень переживал, как бы с ней чего не сделали, пока они тут возятся.
— Не мельтеши, — попытался успокоить его Фелонов, — ничего они с ней не сделают, целая она впятеро дороже.
От местных стало известно, что похитителей было не больше десяти человек. Информация о двоих раненых подтвердилась. Переправа сорока солдат заняла некоторое время. Было уже далеко за полночь, когда побрякивающая оружием колонна двинулась к дому Толстого Межида.