— Ладно, иди, — махнул рукой лейтенант, — но чтобы через два дня все было готово.
Горы уже с месяц, как были завалены снегом, все перевалы, за исключением самого дальнего — Харешского, закрыты, а здесь, в Текуле, все еще было довольно тепло. Хотя, частенько набегали с севера черные тучи, проливавшиеся серым холодным дождем. Но сегодня день обещал быть солнечным.
Не успел Алекс дойти до расположения своей команды, как увидел спешащего навстречу Фелонова, судя по озабоченному лицу унтер-офицера, что-то случилось.
— Есть какие-то новости?
— Есть, Межид весточку прислал.
— Хорошие новости или плохие?
— И хорошие есть, и плохие.
— Начинай с плохих, — решил лейтенант.
— Хамиди выжил, — выпалил унтер.
— С-сука, — прошипел Алекс. — А хорошие?
— Помяло его сильно, очень сильно. Мантасур повез его в султанат, думает, что там его подлатают. Только без вожака бандиты Хамиди между собой перегрызлись, перестрелялись и разбежались кто куда. И еще одна новость. Мантасур свою семью на попечение Толстого оставил, значит, он вне подозрений.
Алекс кивнул, соглашаясь, а Фелонову уже не терпелось.
— Может, привезем их сюда? Тогда Мантасур никуда не денется, сам прибежит.
— Он сына не пожалел, — напомнил лейтенант. — А где ты их здесь держать будешь? Эту ораву кормить нужно и охранять, чтобы не разбежались. Нет, пока пусть живут. Вот когда Мантасур за ними заявится, тогда-то мы всех и прихлопнем разом.
— А с Хамиди что? В султанате его не достать.
Среднего роста офицер взглянул на здоровенного унтера как бы сверху вниз.
— Запомни, Влад, Хамиди я достану везде, где бы он ни спрятался. Только времени и денег потребуется больше.
Новогодний бал — самое ожидаемое и важное ежегодное светское мероприятие в любом провинциальном городе, где весь оставшийся год больше ничего существенного не происходило. Именно на этом балу мамаши впервые выводили в свет своих заневестившихся дочерей, а отцы семейств демонстрировали полученные в течение года награды, если таковые случались. Именно здесь закручивалась значительная часть скандальных романов между молодыми офицерами и замужними дамами. Правда, скандальными они становились только, если все всплывало.
Естественно, бальный зал провинциального Благородного собрания не мог вместить всех желающих, за пригласительные билеты в местном обществе шла немалая конкуренция. Поэтому, когда из конверта был извлечен листок плотной веленевой бумаги, украшенный многочисленными золотыми завитушками, Алекс испытал немалое удивление. Все-таки известная фамилия, состояние отца и некая аура вхожести в высший столичный свет перевесили неоднозначную репутацию офицера и пятно от пребывания в бандитском плену.