Речь звучала сбивчиво, но Майка поняла с полуслова.
— Почему вы сразу не рассказали нам? — спросила она.
— А что именно? «Господин Мартиллон, с того мига, как вы поселились в Лоноте, нашу землю преследуют несчастья. Скверна расползается от вашего дома. Покиньте эти места, исчадие ада, а лучше — умрите!»
— Сколько вам лет, Гинас?
— Девятнадцать. Вы не увиливайте. То, что я до сих пор не впал в отчаяние, — это от надежды. Я должен спасти Дженни. Мою невесту. — Последние слова прозвучали несколько неуверенно.
— Март не виноват. Я его знаю.
Гинас упал на колени. Схватил руку хозяйки и прижал к сердцу:
— Помогите мне, госпожа Майеттин! Я не потребую ничего дурного. Вам надо лишь открыть некоторые двери и заглянуть туда. А потом — сделать выбор. Самой. Согласны?
— Встаньте немедленно! — всполошилась Майка.
— Но вы согласны?
— Да, да, ради бога!
— Обещаете?!
— Да. Что вы хотите от меня?
Гинас поднялся. В голосе его звучало торжество:
— Благодарю вас, госпожа Майеттин. Скажите: все мои прогулки по замку заканчивались возле одной лестницы. Очень пыльной. Знаете такую?
— Это лестница в мои покои. Только я там давно не была.
— Почему?
Вопрос поставил Майку в тупик. Действительно, почему?..
— Я думаю, там что-то спрятано, — продолжал Гинас. — Что-то, чего вы боитесь.
— Вот глупости! Просто мне там не нравится. И все.
— Тогда давайте заглянем?
Майка прокляла миг, когда согласилась помочь настырному юнцу.
Когда же Майка познакомилась с Мартиллоном? Подобно многим женщинам, она помнила все даты. Точно знала, что встреча их случилась в четверг, но вот сопутствующие события… Они почему-то вылетели из головы.
Слухи о Мартиллоне ходили разные. Рассказывали, что в подвалах его замка полно тюрем, склепов, пыточных лабораторий. Еще говаривали, будто он любит обольщать молоденьких девушек и жениться на них. В конце концов новоиспеченные жены погибали страшной смертью, а тела их оказывались в потайной комнатке.
Эти россказни Майку смешили. Нужно совершенно не знать Марта, чтобы выдумать такое. Обольстить, потом жениться… Март никогда не любил сложностей. Девять лет терпеть несносный Майкин характер, чтобы потом убить, а труп присоединить к коллекции, — это надо не злодеем быть, а дураком.
Нескончаемой лентой вилась под ногами лестница. Пыхтел за спиной Гинас. Майка не заметила, как впала в тупое оцепенение. Мысль заглянуть в комнату, где она не появлялась почти полгода, казалась ей отвратительной. Ну что там может быть хорошего — в пыли и запустении?..
Радужный зайчик скользнул по стене и прыгнул ей на плечо. Что-то в нем было от Марта — теплое, ласковое. «Помоги нам, — шепнула Майка. — Мы ужасно запутались. Помоги, прошу тебя!»