***
- Стой! - Нед предупреждающе поднял руку и два его приятеля замерли позади - не двигайтесь! Я пойду один, посмотрю, что там.
- Может все пойдём? - нерешительно спросил Арнот - чего ты один-то...а если там куча исфирцев?
- Значит, он их всех убьёт! - легкомысленно подмигнул Ойдар и уселся на пенёк, облегчённо вздохнув - все ноги оттоптал сегодня. Время к обеду, а обеда не предвидится. А деревня, похоже на то, мёртвая. Нет тут никого.
- Нет - так нет - мотнул головой Нед - сидите здесь, я покричу, если что. Позову.
Оставив ребят на опушке, Нед, не скрываясь, пошёл через просеку к ближайшему дому, срубленному из толстых брёвен. Дом был довольно большим, в два этажа и это его удивило - в деревне, и в два этажа? Зачем? Впрочем - скоро понял зачем. Каждый дом представлял из себя что-то среднее между жилищем и крепостью. В таком доме можно отсиживаться долго, если, конечно, не подожгут... Узкие окна-бойницы, прочные двери из толстого дерева - такое ощущение, жители ждали, что их придут грабить и заранее к этому готовились.
Первый этаж - тут держали скот, лошадей, лежали дрова и сено. Второй - жилой. Кроме дров и прелого сена ничего нет - будто всё подчистую вынесли. Интересно - а что в других домах? Впрочем - во всей деревне осталось три дома, вместо двух десятков остальных виднелись кучи углей, от которых остро пахло гарью и тленом.
Нед подошёл к одной из куч, потыкал в неё носком сапога, и оттуда выкатился череп, уставившийся на парня пустыми глазницами. Верхушка черепа разрублена, так что ясно было, отчего скончался его владелец - меч, или топор. Удар такой силы, что едва не перебил череп пополам.
Зайдя в ближайший уцелевший дом, осмотрелся - тихо, пусто. Всё, что было можно - кто-то вынес. И вынес давно, возможно годы назад. Не зря кучи углей так обильно поросли травой, через которую Нед едва продрался, насыпав семян за шиворот и нацепляв полные обшлага колючек. Деревня пустует уже много времени, это видно по всему.
Нед вышел на улицу, махнул рукой, свистнул, как бывало, когда гнал коров, и через пару минут перед ним стояли запыхавшиеся парни:
- Ну что тут? Еды нашёл?
- Какая тут еда...кости одни. Не хочешь поглодать? - Нед с кривой усмешкой толкнул к Ойдару здоровенную человеческую кость, вывалившуюся из бугра, бывшего раньше домом, и парень страдальчески сморщился:
- Ну и шуточки у тебя! У меня почти аппетит пропал! Что же тут за деревня такая? Мы какое расстояние отошли? Ли пятнадцать от города, да? Такая глухомань - и не поверишь!
- Сдаётся мне - непростая это деревня - задумчиво сказал Арнот, поглядывая по сторонам - слышал я рассказы о таких вот глухих деревнях, жители которых промышляли исключительно разбоем. А что - тракт не так далеко, пограбили, потом спрятались в лесу. Места тут глухие, так что найти не просто.