— Ну уж нет, этого не будет. Через мой труп! — решительно заявила вслух Эшли.
Она поднялась на ноги и, сунув руки в карманы жакета, вышла из кабинета и зашагала в конец коридора. Дверь была закрыта, но за ней раздавались голоса. Эшли вошла, не постучав. Джо поднял голову от стола, грозно хмурясь:
— По-моему, я велел… — начал он и осекся. — Ах, Эшли! — Джо с подчеркнутой вежливостью поднялся. — Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть.
— Неужели? — Она ослепительно улыбнулась, но глаза ее метали молнии. — А где же мне еще быть, как не на работе? Привет, Сью. — Она кивнула секретарше, озадаченно застывшей с блокнотом и карандашом наготове.
Джо тоже бросил на нее взгляд:
— Продолжим позже, — любезно сказал он. — А пока принесите нам, пожалуйста, кофе. — Когда дверь затворилась, он сухо посоветовал: — Ты бы лучше села, Эшли, а то, неровен час, еще взорвешься.
— Не смей диктовать, что мне делать, мерзавец, — отрезала Эшли. — Какого черта ты забрал папки из моего кабинета?
— Знакомлюсь с делами, — отозвался Джо. — С текущими и будущими проектами компании.
— А тебе не приходило в голову, что неплохо бы сначала спросить меня?
— Честно говоря, нет, — по-прежнему сухо заявил он. — Мне показалось, что я уже получил от тебя всю помощь, на какую мог рассчитывать, и прошлая ночь это только подтвердила.
В его карих глазах зажглись насмешливые искорки, и Эшли вспыхнула.
— Это не оправдывает твоего своеволия…
— Пожалуйста, избавь меня от проповедей, — устало сказал Джо. — Проблемы «Лэндонс» слишком серьезны, чтобы я мог позволить себе щадить твое самолюбие. Вчера ты сложила с себя полномочия председателя, а я их принял. Это было не номинальное назначение, и я намерен выполнять свои обязанности в полном объеме.
— Ты намекаешь, что я этого не делала? — дрожащим голосом возмутилась Эшли.
— Я ни на что не намекаю, — отрезал он. — Мы уже все выяснили, Эшли. Ты сделала много, но с самого начала была обречена на провал. К сожалению, Сайласу не хватило времени обучить тебя и половине того, что ты должна была знать.
— Например? — бросила Эшли.
— Например, кому, когда и насколько можно доверять.
Джо снова сел и раздраженно потянул за галстук, ослабляя узел.
— Отец и сам в этом не слишком-то преуспел, — вспылила Эшли. — Доверял же он тебе.
Джо откинулся в кресле, задумчиво глядя на жену:
— Да, доверял, — протянул он. — Полагаю, мне бессмысленно просить тебя о том же.
— Вчера вечером я лишний раз убедилась, насколько это глупо, — с горечью отозвалась Эшли. — Ты ведь обещал мне, что наш брак будет чисто деловым соглашением.