Совершенно очевидно, что версия Снорри более правдоподобна, чем та, которая изложена в «Гнилой коже». Сама постановка вопроса о том, что на Руси считалось унизительным воспитывать ребенка из чужой семьи, обличает в авторе саги человека, слабо знакомого с реалиями древнерусской жизни. Он стремится любой ценой, даже за счет явной подтасовки фактов, показать превосходство всего скандинавского над чужеземным. Конунг Ярицлейв представлен у него как слабохарактерный правитель, во всем стремящийся угодить своей жене, гордой скандинавке Ингигерд. Ценой собственного унижения он достигает мира с ней и соглашается взять на воспитание ребенка от отца, пока еще находящегося в добром здравии. Реальные обстоятельства прибытия Магнуса на Русь не имели ничего общего с тем, что изложено в «Гнилой коже».
Что еще мы знаем о детских годах жизни Магнуса? Все в той же «Гнилой коже» повествуется о том, что Магнус часто забавлялся в палате конунга, был ловок во многих играх и упражнениях. С большим проворством он ходил на руках по столам.
Выходки Магнуса нравились далеко не всем. Один довольно пожилой дружинник невзлюбил маленького норвежца и решил его проучить. Однажды, когда Магнус, по своему обыкновению, забавлялся ходьбой на руках по столу и подошел к этому дружиннику, тот подставил ему руку и, свалив его со стола, сказал, что не потерпит его нападений. Было ли это сказано в шутку или всерьез – автор саги не уточняет. Но надо быть человеком, полностью лишенным иронии, чтобы серьезно отнестись к этой схватке старика с ребенком. В саге это событие датировано 1029 годом, Магнусу к тому времени исполнилось пять лет.
Впрочем, это происшествие вызвало разные толки среди присутствовавших в палате. Одни высказывались за Магнуса, другие – за дружинника. Виновник происшествия малолетний Магнус затаил злобу. Он решил расправиться со своим обидчиком, да так, чтобы другим неповадно было в будущем мешать его забавам. Дождавшись, когда конунг ушел спать, Магнус вернулся в палату, в которой продолжали пировать приближенные, и, держа в руках маленький топорик, подкрался к своему обидчику. Тот не успел заметить угрозы, исходившей от ребенка, и получил смертельный удар по голове. Все были поражены случившимся и стали спорить, как поступить с мальчиком. Некоторые хотели убить его и тем самым отомстить за своего погибшего товарища. Однако другие воспротивились «и хотели испытать, как сильно конунг любит его». На удивление, Ярицлейв обошелся благосклонно с провинившимся Магнусом. Когда ему сообщили о происшедшем, он даже похвалил мальчика за его поступок. «Королевская работа, приемыш, – будто бы сказал он и рассмеялся. – Я заплачу за тебя виру». Конунг, договорившись с родичами убитого, выплатил им денежную компенсацию, а Магнус с того дня находился в дружине конунга и воспитывался с большой любовью.