Ярослав Мудрый сам женится на шведской принцессе Ингигерд и своего сына Илью женит на сестре английско-датского правителя Кнута Эстред. Согласно «Пряди об Эймунде», викинги под предводительством храброго Эймунда помогают Ярославу закрепиться на киевском княжеском престоле во время междоусобицы, вспыхнувшей после смерти князя Владимира.
Скандинавы принимали участие во всех важнейших военных походах Ярослава Мудрого. Достаточно в этой связи упомянуть имена Харальда Сурового и Ингвара Путешественника, пребывание которых на Руси пришлось на тот период, когда Ярослав Мудрый стремился подчинить своему влиянию Польшу, а также вступил в противоборство с Византией. Чтобы укрепить еще больше свое международное влияние и авторитет, Ярослав выдает замуж за Харальда Сурового одну из своих дочерей, Елизавету.
Тем временем эпоха викингов постепенно подходила к своему завершению. Гибель Харальда Сурового в битве при Стамфорд-Бридже стала своего рода последним аккордом в истории покорения викингами Англии. После завоевания Англии нормандцами во главе с Вильгельмом I Завоевателем набеги викингов на эту островную страну прекращаются, а скандинавские конунги окончательно вливаются в семью христианских государей.
Таково в общем виде содержание книги, которую читатель держит в своих руках.
В конце VIII века Западная Европа впервые узнала о скандинавских викингах. В 793 году в «Англосаксонской хронике» появилась запись о том, что «варвары разрушили и опустошили храм Господа в Линдисфарне, прибегнув к грабежам и убийствам» [1] . Разграбление и разрушение монастыря Св. Кутберта на о. Линдисфарн было далеко не первым в череде набегов викингов, но по своей жестокости расправа над беззащитными монахами не знала себе равных. Жители Западной Европы с содроганием услышали о скандинавских язычниках, готовых ради наживы проливать кровь мирных христиан.
Пророчества о пришествии северных варваров и о той погибели, которую они несут христианской цивилизации, стали популярным занятием среди ученых мужей. Ближайший советник Карла Великого Алкуин с негодованием писал: «Уже 350 лет мы и наши отцы живем в этой прекрасной стране, и никогда прежде в Британии не бывало такого ужаса, какой ныне мы терпим от этого языческого рода, и никто не помышлял о том, чтобы с моря можно было совершить подобное нападение» [2] . Алкуин видел в случившемся нападении викингов на о. Линдисфарн наказание Божие за грехи жителей Нортумбрии, а также повторение завоевания бриттов саксами. Подобная точка зрения в то время выглядела вполне логично. Однако вряд ли нортумбрийцы, испытавшие на себе ярость викингов, согрешили больше, чем жители других британских земель. Кажется, Алкуин был просто слишком строг к нортумбрийцам.