Молодые люди шептались довольно невежливо и сдерживали смех. А гость ничего не замечал и держал себя довольно развязно. Он громко захохотал, когда горничная подала маленький графинчик водки и какую-то ликерную рюмочку.
— Я, Прохор Козьмич, ничего не пью, — объяснил Авдей Семеныч.
— А я все пью, Авдей Семеныч… Только не найдется ли у тебя рюмки побольше?
«Он напьется и устроит какой-нибудь скандал», — решила Елена Павловна, с ужасом наблюдая, как гость хлопнул две рюмки.
— По-нашему, по-сибирски, сударыня, между первой и второй рюмкой не дышать, — объяснил Окатов, прожевывая кусок селедки. — Да-с… А вот скоро у нас введут в Сибири винную монополию, водка будет дешевая.
Хлопнув Авдея Семеныча по коленке, Окатов прибавил:
— Как ведро водки выпьем, так рубль двадцать копеек в кармане… Ха-ха!..
— Сибирская политическая экономия, — шепнул Павлик Милочке. — И очень просто…
А гость продолжал ничего не замечать, даже когда Кока довольно ехидно его спросил:
— Прохор Козьмич, а вы умеете закусывать водку живой рыбой?
— Даже отлично… Спросишь живую стерлядку, графинчик водки и закусываешь.
— Живой стерлядью? — с ужасом спросила Елена Павловна.
— Да… Ломтиками ее нарежешь, перчиком посыплешь, солью — и отлично.
— Это ужасно…
— Нисколько, сударыня. Ведь едят же живых устриц…
Выпив графинчик, Окатов раскраснелся и окончательно повеселел. Когда подали рыбу, он опять осрамился, потому что начал ее есть с ножа. Елена Павловна старалась не смотреть на него, а Милочка убежала из-за стола, чтобы отхохотаться в коридоре. Но там вышла новая беда: в коридоре Милочку остановила горничная Маша и шепотом проговорила:
— И что только будет, барышня…
— Что случилась?
Горничная фыркнула, закрыв рот из вежливости ладонью, и объяснила:
— Бочонок-то, который гость привез, мы поставили в кухню, а от него такой дух пошел… С души прет!..
— Ну, это дело мамы…
А в столовой друзья детства предавались своим воспоминаниям, которым не было конца. Окатов после двух — трех фраз повторял:
— Авдей Семеныч, а помнишь, как мы с тобой голодали? Ах, как жрать хотелось… Смерть! Одежонка плохонькая, сапоги дырявые, брюхо пустое… А тут еще дерут и за букву ять, и за латынские спряжения, и за пение на гласы. Ох, как драли… Из своей кожи готов выскочить, — вот как драли, сударыня. Зато теперь уж нас ничем не проймешь, как дубленую кожу, которая не боится ни дождя, ни холода, ни жара.