После второго залпа бронзово-игристого, глаз, припудренный хмелем, принялся обшаривать соседние столики в поисках человечьей красоты.
Через столик от нас сидела вместе с подругой миловидная девушка, дежурной улыбкой скрывая напряжение от малознакомого коллектива. Черные смолянистые волосы острыми прядями едва доставали до плеч, обнажая легкие очертания шеи. На вид ей было не больше двадцати. Девушка резко выбивалась из своры ровесниц, гудевших на свадьбе. Взгляд светился свежим счастьем, не замыленным суетой, не опошленным тусовкой. В манерах и движениях, казалось, не было ничего наносного и показушного. А еще взгляд, невесомый, смеющийся, с небрежной хитрецой. Взгляд, в который захотелось закутаться, наслаждаясь обжигающей сердце теплотой. Она улыбалась всем и никому, глаза скользили по лицам гостей и молодоженов, не задерживаясь ни на ком, даже не спотыкаясь о нежные взоры поддатых юношей.
Заныло внутри, — что-то сладкое, приятное, муторное. Муторное выбором, который поставлен тебе резко, неожиданно и безапелляционно. Вот, только что ты сидел, пил, развлекаясь потешностью зрелища и персонажей, в нем участвующих. А тут — держи! Или делаешь все, чтобы девочка была с тобой, или жалей, что не подошел, пока ее не забудешь. А таких быстро не забывают. Было в ней что-то родное, близкое, свое. Пока я прикидывал варианты подхода, Пашу распаляла профессорская чета.
— Я вам скажу, молодой человек, — гнусавил подвыпивший препод. — Я вот профессор.
— Я сам кандидат экономических наук, — хлестко перебил Паша собеседника.
— Вот как! — поморщился профессор. — Всегда приятно встретить коллегу. Простите, а где вы защищались?
— В Финансовой академии, — нехотя прожевал Паша, не любивший распространяться о нюансах получения ученой степени.
— Чудесно! — дядя всплеснул руками. — Это у Елены Сергеевны. А кто в совет входил?
— А я помню? — буркнул Паша, про себя отметив недоверчивый взгляд Михал Семеныча.
— Ну, знаете ли! — профессор злобно сверкнул диоптриями. — А кто у вас оппоненты были?
— Что докопался, как пьяный до радио? — терпение Паши лопнуло. — Одолел со своими вопросами. Мы сюда отдыхать пришли, а не тебя слушать.
— Молодой человек! Что вы себе позволяете?! — взвизгнула профессорша за потерявшего дар речи супруга.
Ответное рычание захлебнулось в заглушившей зал музыке. Молодожены принялись топтаться в танце, за ними потянулись гости.
Ее звали Наташей. Студентка престижной Академии народного хозяйства. Танцевала она неумело, но уверенно. Уверенность была во всем: слове, манере, движении, характере. Градус возбуждал красноречие, вопросы сыпались сами собой, невольно заставляя Наташу то улыбаться, то хмуриться. И навстречу мне летели тонкие колкости женского любопытства.