Восточно-прусская операция носила маневренный характер с массовым участием кавалерии. С самого начала русского наступления передовые казачьи разъезды предпринимали успешные рейды по тылам и флангам противника, при этом они часто нападали на германские автоколонны, захватывая и уничтожая вражеские автомобили. В те дни страницы российской периодики пестрели сообщениями и рисунками о пленении немецких автомобилей. Германцы в спешном порядке попытались принять различные меры по защите своих автоколонн.
Среди таких мер, если верить тогдашней прессе, было и патрулирование дорог бронеавтомобилями. Но какие именно бронеавтомобили могла задействовать германская армия? Точного ответа на этот вопрос до сих пор нет. По некоторым данным, в Восточной Пруссии летом 1914 г. немцы применили оставшиеся у них три «допотопных» броневика «ШЖВ» и «Мерседес» выпуска 1905–1906 гг. Но вряд ли эти устаревшие машины могли сыграть заметную роль в боевых действиях. Известный немецкий историк Эрих Петтер в конце 1920-х гг., изучив практически все архивные документы Королевской Прусской армии в Кенигсберге и Берлине (большинство из них сгорели во время штурма этих городов Советской Армией в 1945 г.), в диссертации на тему «Развитие и применение германских бронеавтомобилей в Первой мировой войне» первым подробно осветил этот вопрос. Однако и он не смог привести ни одного факта использования броневиков в 1914 г. Ничего конкретного не найдено и в германской прессе того времени, да и в нашей периодике публиковались только невнятные слухи и домыслы. Тем не менее, приказ генерала Жилинского, приведенный выше, — это документ, который нельзя игнорировать.
За неимением других архивных документов, попробуем обратиться к иллюстративному материалу тех лет. Во время Первой мировой войны немцы издавали большими тиражами почтовые открытки с изображением своей и чужой техники. В многочисленных книгах и брошюрах пропагандистского характера также постоянно печатались военные фотографии. Если бы факт успешных действий бронеавтомобилей на Восточном фронте в 1914 г. имел место, то германские пропагандисты его обязательно отметили бы.
Только ознакомившись с сообщениями российской прессы, немецкие репортеры подхватили слухи и попытались их возвести в ранг действительности. Заметки о якобы успешных атаках германских броневиков в немецкой прессе появились гораздо позже, чем в российской, и иллюстрировались рисунками, на которых изображались нереальные машины — французские полубронированные автомобили образца 1909 г. или вовсе фантастические образцы, выдуманные художниками. В российских же публикациях не нашлось даже и рисунков.