По мнению изучавшего ее случай психолога А. Гезелла, останься Камала в живых, она продолжала бы развиваться, все больше «очеловечиваясь», примерно до 35 лет и к этому возрасту достигла бы уровня развития десятилетних детей. Младшая же девочка, Амала, теоретически могла бы развиться до такого же уровня к семнадцатилетнему возрасту.
Истории этих двух девочек и других «детей-Маугли» демонстрируют общую закономерность: чем младше был найденный ребенок, тем быстрее и успешнее он осваивал человеческие навыки – прямохождение, речь, приобретал способность включаться в социальное взаимодействие.
Такие наблюдения являются лишь одним из дополнительных подтверждений существования сензитивных периодов, наиболее важные из которых приходятся на первые годы жизни.
Ни прямохождение, ни речь, ни элементарные навыки общения с другими людьми не являются способностями в психологическом смысле этого термина. Но можно предположить, что и для способностей существуют определенные сензитивные периоды – этап развития, на котором та или иная способность наиболее готова проявиться при наличии благоприятных для этого внешних условий. Многие талантливые люди хорошо помнят тот первый толчок, то первое озарение, когда они обнаружили свое призвание (то есть свои способности) – хотя, конечно, на языке детских воспоминаний все это звучит отнюдь не так высокопарно. Но так или иначе, для многих такие воспоминания остаются очень отчетливыми и яркими на протяжении всей жизни: взял в руки палитру и кисть, положил первые мазки на бумагу – и понял, что именно этим хочет заниматься всегда; попробовал написать первый стих и почувствовал, что наконец-то выразил в точности то, что хотел; внимательно наблюдал за игрой взрослых в шахматы – и вдруг увидел, как нужно решать возникшую на доске задачу…
Все эти события и воспоминания имеют нечто общее: сильную эмоциональную окраску. Проявление способностей, первые переживания, связанные с этим, почти всегда описываются в положительных тонах: взрослые люди помнят свой детский восторг, радостное изумление, воодушевление. Исследования показывают: деятельность, к которой ребенок имеет способности, является обычно очень привлекательной для него. Очень многие воспитанники художественных, музыкальных, спортивных школ занимаются там «из-под палки» или, по крайней мере, под строгим неусыпным контролем родителей и педагогов. Но всегда находятся и такие «оригиналы», которые даже в очень юном возрасте по-настоящему увлечены своим делом и занимаются им именно потому, что оно приносит им наибольшее удовольствие в жизни.