Загрузились в следующую электричку, добрались до вокзала, нашли там Анку и Андрея Дирочку, также приехавшего нас проводить. Купили колы и пива, погрузились в поезд. Насчет велосипедов проводники чего-то вяло вякнули, но особо не приставали. Мы попали в один вагон с некой странной толпой, которых сначала приняли за горников-чайников, но потом они оказались археологами. Везли груза тонну, пили страшно всю дорогу, и на их фоне мы со своими байками казались просто ангелами, проводникам было не до нас.
Несмотря на жаркую погоду, Анка стребовала с проводников одеяло. К утру, однако, оно бесследно исчезло. Видать, скинула, а проводник подобрал. А вообще в этот раз ехать было полегче, температура в вагоне не поднималась выше 35.
В отличии от 96-го, поезд приехал в Эльхотово (270 м. Над уровнем моря НУМ) в 8:42, т.е. на 4.5 часа позже. Плюс к потере этих 4 часов в первый день, мы еще оказались лишены лучших утренних прохладных часов. А жара разыгралась нешуточная, в разгар дня было 36-38 в тени. Тем не менее крутили мы хорошо, и уже к Алагиру, проехав около 40 км., почти нагнали график 96-го года - слава Богу, шли без поломок.
В Алагире ( 500 НУМ) остановились перекусить у киоска с мороженым. Нас тут же окружила толпа местных любопытных детишек. С ними же подошел поддатый алкаш лет 40, объявил, что он представитель местной мафии и захотел, как ни странно, не денег на опохмелку, а две веломайки. И был немедленно послан.
К Тамиску, где в 96 мы обедали, мы уже опережали график 96. Проехали Алагирское ущелье, дорога хорошая, уклон не более 2-3%. Около 3 дня были в Мизуре (1000 НУМ). От Мизура пошел более крутой набор высоты, 5-7%. На том месте, где ночевали в 96-м, искупались в ручье и поехали дальше. Проскочили Бурон (1300 НУМ), дальше подъем под 12-14%, дорога местами разрушена. К 20:00 вышли на высоту 1800, и решили вставать не доехав километра до Нижнего Зарамага. Проехали за день около 90 км. Встали на берегу реки Ардон, в 50 м. От Транскама. Там есть нормальный съезд к берегу, на полянке полно дров, чуть выше по склону бежит чистый ручей.
Вроде доехали, хоть и подустав, нормально, но после того, как я побегал по склону за водой и поставил палатку, меня разбил натуральный приступ горняшки. И Анке было не намного лучше. Только Леше все как с гуся вода. Надо сказать, его изначальная подготовка в физическом плане была куда лучше нашей. Хотя через несколько дней все почти выровнялось.
На следующий день встали, как обычно, в 6. При съезде с Транскама на спуске Анка грохнулась в лужу на скорости около 45 км/час. Отделалась ссадинами и попорченным фотоаппаратом. Полезли по грунтовке в Нижний Зарамаг. Жара около 34 градусов, несмотря на высоту. Проехали под приветственные крики солдат под шлагбаумом, ограничивающим въезд в погранзону. Хотя, надо сказать, никакой маркировки этой самой погранзоны там не было. Набрали 2100, потом сброс высоты к Тибу. Там попили минералки. Грязь у источника редкостная. Полезли наверх к Калаку. Каменистая дорога, идущая чуть не вертикально вверх. Знакомая развилка у Калака - направо порушенная дорога на перевал, налево сброс в Калак около 300 м высоты. Спускаемся в Калак, опять высота только 2100 НУМ. Пообедали, и поплелись вдоль тропы, идущей по берегу реки Мамихдон к перевальному цирку Мамисони. К 17:00 начали сгущаться тучи. После некоторой перебранки с Лешей удалось убедить его, что надо вставать, чтоб на следующий день с рассветом продолжить штурм перевала. Поставили палатку, и пошли с Лешей на пешую разведку тропы. Прошли километра 3-4, дошли почти до цирка, и вернулись в густом тумане. Дождь, как ни странно, так и не пошел, но вода просто висела в воздухе.