– Русские не сдаются. А что ты скажешь насчет вот этого…
Родион передвинул своего коня.
– Бессмысленная суета, – Кросс даже не смотрел на доску и выпустил в воздух струю сигаретного дыма.
– Эх… Ну ладно. Что тут у нас… Зак, ты меня удивляешь!
Кросс пошел ферзем – и черный конь покинул доску.
Захаров раздумывал недолго – он был готов к такому повороту и тут же пошел своей ладьей.
– Вот, теперь точно все, – Захаров хлопнул ладонью по столу.
Кросс бросил взгляд на фигуры и улыбка моментально исчезла с его лица.
– Так, что ты сделал? – недокуренная сигарета упала на землю.
– Вот это. Шах и мат.
– Э-э-э… Стоп-стоп-стоп, как это, Зак… Черт! Ты меня надул!
– Не надул, а выиграл. Победил в честном поединке.
– Ты… Вот с той пешкой! Когда я, – указательный палец Кросса метался по доске, восстанавливая траекторию движения фигур, – хотел пойти сюда… А ты… Ну все. В следующий раз я с тобой разделаюсь!
– Расслабься, сержант, каждый раз так говоришь. Теперь ты просто должен бросить курить свои вонючие сигареты. Ты разве не знаешь, что капля никотина убивает лошадь?
– Какую лошадь… – Кросс поднял удивленный взгляд на собеседника.
– Любую. В общем – ты обещал.
– Я ничего не обещал!
– Да-да, конечно. «Заметано!» – Родион изобразил Кросса.
В этот момент рядом возник рядовой Виллис.
– Зак, к капитану.
Захаров встал из за стола и поправил форму.
– Зачем?
Виллис пожал плечами.
– Откуда мне знать?
Как и любой другой человек, которого неожиданно потребовало к себе начальство, Родион ощутил внутри легкое беспокойство. Гадая, что же могло понадобиться от него капитану, Захаров перешагнул лужу перед входом в бункер, миновал ржавую стальную дверь с массивными запорными рычагами и оказался внутри. Метровые стены этого сооружения защищали от иракской жары – внутри бункера было прохладно. В этот момент из помещения, служившего командным пунктом, навстречу солдату вышел командир роты, капитан Майкман.
– О, Захаров, вы уже здесь, отлично. Командование решило доверить вам крайне ответственное задание, от выполнения которого очень многое зависит.
Родион был озадачен и заинтригован.
– Конечно, сэр. Какое задание, сэр?
Капитан и его подчиненный остановились напротив карты местности, висящей на стене. Родион отметил, что настроение у командира хорошее и немного расслабился.
– Итак… – капитан сел на скамейку, стоящую перед картой, и жестом предложил Захарову присаживаться рядом, – мне только что позвонили из штаба… К нам едут репортеры. Съемочная группа. Я назначаю тебя своим помощником по связям с общественностью и хочу, чтобы ты им тут все показал и рассказал. Задание ясно?