— Что, если один убийца говорит другому: «Эй, теперь я хозяйничаю в этом городке»?
— Мама дорогая, она идет к нам, — сказал Макс.
— Кто?
Я вскинул голову и увидел, что в нашу сторону направляется Брук. Это был уже третий взгляд за ленч — больше, чем я мог себе позволить. Я должен строго следовать правилам, даже если Брук сама толкает меня нарушать их. Это моя первая и последняя защита против мистера Монстра, ведь если я позволю себе делать все, что душе угодно, то позволит и он. Нельзя этого допустить.
— Если она спросит, о чем мы говорим, пожалуйста, скажи, что о машинах, — взмолился Макс.
Брук подошла к столику:
— Привет, Джон.
— Привет.
Мне не разрешалось говорить с ней за ленчем после обмена приветствиями на пути в столовую.
— У тебя следующий английский? — спросила она.
— Да.
Я старался отвечать как можно вежливее, глядя на стену за ней, чуть правее ее лица.
— Миссис Барлоу сказала, мы начинаем тот же раздел, что и ваш класс. Беовульф и Грендель [5].
— Да, — повторил я, надеясь, что на этом разговор закончится.
И все-таки мне ужасно не хотелось выглядеть грубым.
— Должно быть, интересно, — вымученно добавил я и заскрежетал зубами.
«Не стоило это говорить».
— Да, интересно, — согласилась Брук.
Краем глаза я видел, что она улыбается. Я перевел взгляд на стол, потом в пространство за другим ее плечом.
— Думаю, будет здорово обсудить это, — предложила она, — ну, по дороге в школу. Раз мы все равно каждый день ездим вместе.
— Конечно, — сказал я.
Не надо было поддерживать разговор, но… что еще мне оставалось?
— Пригодится, мы ведь в разных классах.
— Вот именно, — подхватила Брук. — Мы сможем делиться друг с другом тем, что звучало на уроках, и будем казаться настоящими гениями.
Я снова уставился в стол:
— Да.
«Пожалуйста, уходи».
— Отлично! Так что, увидимся в машине?
— Да.
— Тогда до встречи.
Она ушла.
«Наконец-то».
Макс посмотрел ей вслед:
— До свидания, хорошенькая попка. Мне будет тебя не хватать. — Он повернулся ко мне и тихо захлопал в ладоши. — Офигенная, кстати, мысль. Никогда бы не подумал, что ты такой дока в сердечных делах.
— Ты о чем? — спросил я, тряхнув головой.
Меня окутывало противное липкое чувство, словно я попал в паутину.
— Ты ее классно отбрил. Если бы ко мне подошла вторая горячая штучка школы в таких шортиках и попросила позаниматься с ней, я бы не вел себя как бревно. Думаю, никто бы не вел.
— Вторая?
— Ну, она не чета Марси. Нет, кроме шуток, ты меня поразил. Ты ее здорово провел.
— Вообще не понимаю, о чем ты.
— Не скромничай, чувак. Классный план.
Макс откинулся на спинку стула и развел руками: