— Убедил.
— Послушайте, а этот Василий в тот день находился на дежурстве? — спросила Соня Алексея Петровича. — Я записывала фамилию какого-то Василия…
— У нас их два. Как фамилия у того, которого вы только что записали?
— Долгов.
— Это как раз он! Только проверять его не стоит.
— Это почему?
— А он лазать вообще не умеет. Это у нас такой сотрудник, вроде как пожарник, а на самом деле — недопожарник.
Василий слушал их, широко разинув рот.
— Значит, не мог он такой подвиг совершить?
— Ни в коем случае.
— Увольнять его не собираетесь? — спросила Соня и шутливо подмигнула Алексею Петровичу.
— Пора бы давно, да жалко.
Софья попрощалась с Алексеем Петровичем и направилась к автобусной остановке. Она успела услышать обрывки фраз, донесшихся ей вслед.
— Она что, не сумасшедшая? — спрашивал Василий.
— Она из инспекционной проверки, — отвечал Слонов.
* * *
Софья проснулась на следующее утро и отправилась на кухню завтракать. За столом в своем инвалидном кресле уже сидела мама, почему-то с траурным лицом.
— Что-то случилось? — спросила Соня.
— Да, дочка.
— Мама, ты меня пугаешь!
— Случилось несчастье.
— Да что ты такое говоришь!
— Тебя вызывают в отделение милиции. Просят явиться к двенадцати.
Соня недоуменно посмотрела на мать.
— Какого числа?
— Сегодня!
Соня схватилась за голову.
— Где эта повестка? Дай прочитать!
— Там, в гостиной.
На журнальном столике лежала смятая бумажка. Соня быстренько пробежала по ней глазами. Особое внимание ее привлекла подпись в конце: Михаил Александрович Цереберов. Явка обязательна. Почему последняя фраза была приписана после подписи, Софья не знала.
— У-у-у!!! — взвыла она. — Ну что ж поделать, придется идти…
* * *
Соня явилась в отделение, показала милиционерам повестку, и ей объяснили, как пройти в кабинет Цереберова. Там уже тосковал, сложив руки на коленях, один ее знакомый. Владимир Светлинский.
— Все в сборе! — широко улыбаясь, прокомментировал Цереберов. — А известно вам, гражданка Невзорова, что произошло одно очень неприятное событие?
— Мне ничего неизвестно.
— И мне кажется, что все это связано вот с этим молодым человеком, который почему-то не брал с собой бухать жену, а также с вами. Оч-чень подозрительно.
Часы показывали четыре минуты первого.
— Да не томи ты, начальник! — в отчаянии воскликнул Светлинский.
— Все очень просто. — Цереберов встал и принялся расхаживать по кабинету взад-вперед. — Ваш друг, гражданин Светлинский, некий Анатолий Галькин, найден мертвым вчера вечером у себя дома. С перерезанным горлом. Опять таинственное проникновение в квартиру. Пятый этаж. Никаких следов преступник не оставил. Жена его гражданская это сделать не могла, так как выезжала по работе в область. И тому имеются свидетельства ее коллег. Сейчас несчастная женщина в трансе. У меня имеется подозрение, что вы, гражданин Светлинский, надумали устранить его как свидетеля.