И – спеша, то и дело забегая вперед, она рассказывала, как была Дочкой, информируя Костомарова по широкому кругу вопросов: от любовных похождений госпожи Кайеркан и таблеток амфетамина в сумочке секретарши Безверхого до сделавшихся ей известными подробностей частной жизни клиентов банка и заключенных ими контрактов.
Она говорила, а перед глазами стоял, а точнее лежал, подплывая кровью, как оно и было на самом деле, тот человек на лестничной площадке второго этажа. Она боялась его живого, и вот теперь он достает ее мертвый: «Ты зачем навела киллеров, Дочка?»
Она их не наводила. Она сама была в гостях у Смерти, только на этот раз хозяйка отпустила.
Пляшущими пальцами Людмила нащупала пачку сигарет. Попросила у Вадима зажигалку. Голубой лепесток пламени отодвинул темноту. И он же напомнил высверк длинной искры, ударившей из ствола пистолета в парадной на улице Фрунзе, когда Людмила склонилась над мертвой собакой по кличке Целик.
А дальше было так…
Звука выстрела Людмила Стерлигова не услышала, потому что пистолет – об этом она сразу догадалась по уродливому набалдашнику на стволе – был с глушителем. Только хлопок и – фиолетовая искра, проскочившая ей под локоть, где сразу коротко взвизгнула Мушка – вторая собака из дружной пары дворняг, прикормленных Костомаровым.
Одновременно раздался щелчок затворной рамы, вставшей на задержку, – патрон в обойме оказался последним.
Людмила рванулась вскочить, но чье-то острое колено колом воткнулось между лопатками. Она вспомнила парней, куривших за углом сарая. Черные вошли вслед за ней, отрезав путь к бегству. И тут же в полумраке парадной блеснула еще одна длинная искра – изогнутый в зазубринах нож.
На этот раз блеснула перед ее глазами.
– Мочи, чего менжуешься!
– Товар богатый, жалко, возьмем с собой и…
– Быстро режь овцу, Хан, всегда у тебя бабы на уме! Сделаем вчистую и – рвать отсюда.
Но тут раздался голос человека в маске с пистолетом, такой же жесткий и отрывистый, как лязг затвора:
– Стоять! Волоките телку наверх. Она еще для дела пригодится!
Жуткий, кошмарный сон продолжался. Парни схватили Людмилу под руки, бегом потащили вверх по лестнице, как безжизненный манекен.
Да она таковым и являлась, не чувствуя боли в сбитых о ступени коленках, потеряв ощущение времени и реальности происходящего. Поэтому она не удивилась, увидев на лестничной площадке второго этажа человека в изорванной пулями меховой куртке Костомарова. С трудом до нее дошло, что это Костомаров и есть, привалившийся к стене. Формально числившийся еще и телохранителем Безверхого, он всегда носил с собой оружие. На этот раз не успел выхватить пистолет, подтвердив собственное пророческое изречение: «От „заказухи“ не спасает ничего, кроме нищеты».