Сломя голову она бросилась вниз, на секунду задержавшись над собаками. Мушка смогла доползти до своего друга, с которым делила холод, голод, брошенные кости, и с которым разделила смерть, – не убежав, не спрятавшись подальше, в теплую нору, в безопасную щель.
Кто сказал, что у животных нет души? Черная головка Мушки выделялась на светло-пегом плече Целика.
В память о собачьей верности Людмила, задержавшись на минуту, подняла стреляную гильзу. Потом, крепко захлопнув дверь, бросилась на улицу, тормознула первую попавшуюся машину, примчалась сюда – в «Волжскую твердыню», в стенах которой брали начало и обретали продолжение все три ее жизни…
Сигарета догорела до фильтра – и, кажется, уже не первая сигарета. Коробочка из-под мелкашечных патронов, приспособленная под пепельницу, топорщилась окурками. Это стало видно, когда Токмаков включил настольную лампу, поднявшись с колченогого стула:
– Значит, у них пистолет с твоими «пальчиками»… Кстати! Ты хоть раз в жизни стреляла из пистолета? Знаешь, на этом тоже можно построить защиту.
Людмила вздохнула:
– Нельзя. Почему, ты думаешь, я тебя в тир пригласила? С прежних времен ключ остался, когда я в стрелковую сборную института входила.
– Ну, «мелкашка» и боевой пистолет немного разные вещи, – постарался Токмаков найти зацепку.
Но Людмила тут же отсекла его поползновения:
– Я неплохой пистолетчицей, между прочим, была. Стрельба по силуэтам, только скорости чуть не хватало. По пятому силуэту стреляла, когда мишень почти ребром поворачивалась. Поэтому дырки от пуль были овальными, а не круглыми.
Вадим потер подбородок, щетина на котором снова начала отрастать ударными темпами:
– Не хотел бы я с тобой соревноваться на огневом рубеже… По пятому силуэту! Хоть ментам про овальные пробоины спроста не ляпни, а то сразу видно, что ты в этом деле профи.
– Костоправ учил, что ментам вообще ничего говорить не надо. Молчи, и они не смогут тебе ничего пришить.
Токмаков не согласился:
– Тем самым ты выгораживаешь настоящих преступников. Еще тот, гляжу, был у тебя вождь и учитель… Ваша сегодняшняя встреча с ним заранее обговаривалась?
– Да, это он звонил под утро на мой мобильный. Обычно мы встречались вечером, но сегодня, он сказал, форс мажорные обстоятельства, потому что…
Людмила закаменела, потом ахнула:
– О, Господи! Документы! Я сделала ему ксерокопии и…
Из дальнейшего сбивчивого рассказа Вадим понял, что и папка с ксерокопиями платежек, которые Стерлигова несла Костомарову, осталась дополнительной уликой в парадной дома 27 по улице Фрунзе. Когда все началось, Людмила по привычке прятать от чужих глаз документы сунула папку под ступеньку.