Лифт был скрипучий и медлительный – типичное олицетворение эпохи застоя, когда в Саратове на страх американским империалистам поднялась башня «Волжской твердыни». Раньше здесь конструировали межконтинентальные баллистические ракеты, чтобы одна сверхдержава могла грозить пальчиком другой (но оказалось – не ракеты главное). Теперь те же инженеры планируют, как дожить до зарплаты. Государству – Советскому ли, Российскому – всегда не хватало денег на инженеров, врачей, учителей. Как говорится, «лосенок маленький, на всех не хватит».
Но сейчас его занимало другое. Маленькая кабина на двоих позволила Вадиму, наконец, заметить, что его визави – не просто блондинка, но типичный альбинос.
Интересное открытие на третий день знакомства! Ресницы и брови Людмилы словно выгорели на солнце. Глаза были цвета разведенной в тазу синьки. В этом растворе, наплевав на всевозможные разрекламированные средства, отсталые соседки Токмакова по коммунальной питерской квартире замачивали постельное белье.
Такое белье напоминало белые ночи. Как и глаза Людмилы Стерлиговой… Вадим нашел ее влажную горячую руку и молча пожал.
Людмила откликнулась взглядом неподкрашенных глаз:
– Я, наверно, ужасно выгляжу – как бледная спирохетина.
– Не знаю. С такими не встречался. О красоте будем думать потом. Ты сейчас реально между двух огней. С одной стороны, бандиты, которые, скорее всего, пустили за тобой «ноги» и уже знают, кто ты, и где работаешь. С другой – наши доблестные органы внутренних дел, которым рано или поздно мы должны всю картину прояснить.
– Ой, лучше бы не надо!
– Резких телодвижений не делай. Выгораживать некому. Ведь теперь у тебя нет… куратора, – сказал Вадим, в очередной раз подумав, что Костомаров был дотошным мужиком. В частную структуру безопасности банка перенес все те жесткие правила работы с агентурой, которые сегодня и в государевых спецслужбах не всеми блюдутся.
– Как? А ты разве теперь не мой куратор? – спросила Людмила с удивлением в голосе.
Токмаков открыл рот, но ответить ничего не успел, ибо одновременно с отпавшей челюстью разошлись створки лифта: кабина доскрипела до шестого этажа.
Первым и единственным, кого Вадим увидел на лестничной площадке, был Виктор Непейвода, стоявший у стеклянной стены с незажженной сигаретой. И выражение его лица было таким, что как-то не хотелось предлагать огонька.
Токмаков чиркнул зажигалкой:
– Ну, что тут у вас еще стряслось?
Непейвода молча кивнул на Людмилу.
– Излагай, – парировал его безмолвный жест Вадим. – А Люда нам поможет, если что.
Непейвода глубоко затянулся: