Токмаков тяжелым взглядом смерил Людмилу. Перед глазами замерцали радужные кольца. Может быть, она все знала и напрасно тянула время? Но – убийство? О нем она не могла догадываться…
Тихо, отрезвляюще тикал на запястье хронограф «Полет», словно призывая умерить страсти, охолонуть, трезво оценить обстановку. Четверть часа ничего бы не решили. Ведь не случайно сегодня вышла на работу «деревянная леди» Бергхольц. Она вышла, чтобы осуществить операции, которые уже нельзя было доверить Людмиле Стерлиговой.
Костомаров все предусмотрел. Все, кроме выстрелов на лестничной площадке. Токмаков сжал в кармане футляр с диском – интересно, что на нем? Хватит рефлексии, пора возвращаться к работе.
Непейвода был того же мнения:
– Сейчас вот докурю и поеду опрашивать директора «Орлана». Поинтересуюсь, что это за консалтингово-маркетинговые изыскания, которые тянут на 50 «лимонов» баксов.
И снова прозвучал голос Людмилы Стерлиговой:
– Не теряйте времени. Он давно на кладбище.
– И он тоже? – дернул щекой Токмаков.
– Контору регистрировали на паспорт покойника, – пояснила женщина-альбинос в колготках за 50 миллионов долларов.
Токмаков подошел к прозрачной стене. За двойными стеклами курилась морозная мгла, простроченная цепочками нехотя светившихся фонарей.
Еще один день в Саратове вроде бы кренился к вечеру. Для Костомарова он и вовсе был последним. Недавно в банке отмечали его «полтинник». Токмаков где-то читал, что космический день равен семидесяти двум земным годам. По такой шкале отсчета человек с его коротким веком все равно что бабочка-однодневка. Правда, бабочки не убивают одна другую, не пьют водку, не курят табак.
Прожить на Земле, а тем более в России, космический день, – это надо крепко постараться. Но и здесь хитрое племя оперов обеспечило себе преимущество: день службы им идет за полтора.
Поэтому для капитана Токмакова вечер еще не наступил. Вадим стоял лицом к городу, который успел полюбить. «Волжская твердыня» вдруг напомнила ему – наверное, от переутомления – космический корабль на старте.
Вдали розоватое зарево зримо подчеркнуло округлость земного шара: там на пивзаводе в три смены варили «Саратовское золотое», оставлявшее на губах приятный вкус ржаного хлеба.